第二章 墨麵稚子嗜詩書 嫂娘伴讀寄厚望
自被嫂娘張氏正式收養後，包拯便有了一個安穩的家。張氏雖隻是普通的農家婦人，卻深知讀書的重要性，她見包拯自幼便與別的孩子不同——別的孩子整日嬉戲打鬨，包拯卻總愛蹲在院中，看著包山書房裡的書籍發呆，眼神裡滿是渴望，便下定決心，哪怕砸鍋賣鐵，也要送包拯讀書。
彼時包家雖不算貧寒，卻也並非大富大貴，張氏便把自己的嫁妝變賣了一部分，請來當地一位飽學的老秀才，教包拯讀書識字。老秀才初見包拯，見他通體黝黑，心中尚有幾分詫異，可待教了幾日，便對這孩子刮目相看——包拯天資聰穎，過目不忘，且讀書極其刻苦，別人讀三遍方能記住的文章，他讀一遍便能背得一字不差，更難得的是，他並非死記硬背，竟能提出自己的見解，雖稚嫩，卻透著一股通透。
包拯讀書的地方，是宅院西側的一間小茅屋，張氏怕他受凍捱餓，每日天不亮便起床，為他做熱騰騰的早飯，送到茅屋；夜裡包拯讀到深夜，張氏便坐在一旁，為他縫補衣裳，添燈油，從不抱怨。有時包拯遇到難解的問題，苦思冥想不得其解，張氏雖不懂詩書，卻會溫聲安慰：“兒莫急，讀書本就是慢功夫，隻要心誠，總有想通的那日。”
二嫂劉氏和三嫂李氏見包拯竟能讀書，心中愈發不平衡，時常在背後使絆子——要麼偷偷藏起包拯的書籍，要麼在老秀才麵前說他的壞話，說他“天生異相，定是個不成器的”。老秀才心知肚明，卻從不理會，反倒對包拯更加用心教導。
包拯漸漸長大，也知曉了二嫂三嫂的刁難，卻從不放在心上，隻一門心思讀書。他深知，自己能有讀書的機會，全靠嫂孃的付出，唯有刻苦讀書，將來有所成就，才能報答嫂孃的養育之恩。八歲那年，包拯便能熟讀《詩》《書》《禮》《易》，十歲時，便已能寫一手蒼勁有力的好字，所作的文章，更是被老秀才讚為“有公心，有正氣，將來必成大器”。
一日，老秀才教包拯讀《論語》，讀到“其身正，不令而行；其身不正，雖令不從”時，包拯忽然起身，對著老秀才拱手：“先生，學生有一問，何為正？何為邪？若為官者，不能正其身，何以安百姓？”
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老秀才聞言，心中大驚，他沒想到一個十歲的孩子，竟能問出如此深刻的問題，當下捋著鬍鬚，笑道：“正者，本心也，守公道，明是非，不徇私，不舞弊，便是正；邪者，私慾也，貪名利，欺弱小，枉法度，便是邪。為官者，當以百姓為念，以公道為尺，此乃為官之本。”
包拯聽罷，似懂非懂，卻將這番話牢牢記在心中，他望著窗外的青天，心中暗暗發誓：若將來有一日，自己能入朝為官，定要做一個守公道、明是非的好官，護百姓周全，不辜負嫂孃的期望，不辜負先生的教誨。
時光荏苒，包拯十五歲那年，老秀才告訴張氏，自己已無更多學問可教包拯，廬州當地也再無更有學識的人，若想讓包拯有更大的長進，當送他去京城的書院求學。張氏聞言，雖心中歡喜，卻也犯了難——京城路途遙遠，書院的束脩更是不菲，家中的積蓄，怕是難以支撐。
包拯瞧出了嫂孃的難處，便對張氏說：“嫂娘，學生不去京城也罷，就在家中繼續讀書，總能有所收穫。”
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