【第34章 張大帥借騎兵】
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參謀長向雲匆匆從外麵進來，軍靴上沾著的泥雪在地板上留下一串濕痕，他遞過一份偵察報告，聲音帶著難掩的焦慮：“師長，正如咱們之前擔心的，這伯力周邊地域太廣了！有時候偵察兵徒步出去三十裡，連個華僑聚居點的影子都沒摸著，倒是遇上了幾股散兵遊勇，若不是反應快，差點起了衝突。”
向雲是永順土家族人，在家鄉富有威望，為人爽直義氣；少年時投身為匪，後被周緒瑞招安收編，後送到雲南講武堂完整學習3年，1918年擔任湘西赴俄護僑師參謀長。
周振雷接過報告，目光掃過 “地廣人稀、交通閉塞”“缺乏快速機動力量” 等字眼，重重歎了口氣。
此次護僑任務，核心是救援黑龍江下遊南岸和烏蘇裡江東岸廣大地區的華僑，可這片區域縱橫千裡，多是原始森林和凍土荒原，連像樣的道路都沒有。
護僑師以步兵為主，少量炮兵還需依靠僅有的畜力拖拽裝備，行動遲緩得像蝸牛。之前在撫遠與北洋軍隊商定作戰計劃時，雙方都預估過地形的影響，卻沒料到實際困難會如此棘手。
“沒有騎兵，咱們就像沒了耳目和腳力，” 周振雷手指重重戳在地圖上的華僑聚居點標記，“你看，這些聚居點分散在各處，遠的相距幾百裡，等咱們步兵趕到，說不定華僑早就遭遇不測了！”
副師長宋祚永也皺著眉附和：“是啊師長，昨天派去勘察的小分隊，走了一天才走了五十裡，還遇到了沼澤地，不少士兵的棉鞋都陷進去濕透了。這要是遇上沙俄殘兵或者土匪，咱們連快速支援都做不到，更別說保護華僑轉移了；更何況，還有廟街這些地方，相聚近千裡，人力何時趕到”。
宋祚永是永綏（今花垣）人，出身顯赫，祖父為清朝同治歲貢，父親擔任八旗官學漢教習等職，他文武雙全，進入湖南省陸軍小學學習；畢業後，分發到清軍四十九標二營任隊官；辛亥革命爆發後，宋祚永參與革命，因功升為第五師教導大隊大隊長；後被周承業邀請回鄉加入湘西革命家，之後在雲南講武堂進修一年；1918年擔任湘西赴俄護僑師副師長。
護僑師的士兵大多來自湘西山區，擅長山地作戰，可到了這廣袤無垠的遠東荒原，往日的優勢蕩然無存。更讓人憂心的是，俄國內戰正打得激烈，白軍、紅軍以及各種武裝勢力在遠東地區混戰，華僑的生命財產隨時麵臨威脅。
此前已有消息傳來，幾處華僑商鋪被亂兵搶劫，甚至有華僑遭到殺害。護僑師肩負著保護同胞的重任，可如今卻因為缺乏騎兵而陷入了困境。
就在指揮部裡氣氛凝重之時，參謀長向雲突然想到了什麼，他眼睛一亮：“師長，咱們是不是可以聯係一下張作霖？他在東北經營多年，手下騎兵實力雄厚，說不定能幫咱們解決這個難題！”
周承輔聞言，先是一愣，隨即陷入了沉思。張作霖此人，他早有耳聞。作為奉係軍閥的首領，張作霖從綠林起家，憑借著過人的手腕和實力，掌控了東北的軍政大權，是東北地麵上絕對的 “土皇帝”。
此人性格複雜，既有梟雄的野心，也有著一定的格局義氣。此前湘西方麵與奉係並無太多交集，如今貿然向他求援，他會答應嗎？
“張作霖此人，向來注重利益，” 副師長宋祚永有些擔憂地說，“咱們湘西遠在南方，與他素無往來，他會願意派兵支援咱們嗎？而且，北洋政府對地方勢力向來提防，咱們要是與張作霖走得太近，會不會引起北洋政府的猜忌？”
周振雷沉默了片刻，緩緩說道：“眼下情況緊急，救華僑要緊！至於北洋政府的猜忌，咱們隻要處理得當，應該問題不大。張作霖雖然注重利益，但他畢竟是中國人，如今俄國內戰，華僑受難，咱們以民族大義為借口向他求援，他未必不會動心。再說，咱們也可以給予他一定的好處，畢竟他手下的軍隊也需要軍費維持。”
經過一番商議，眾人一致決定，派人與張作霖聯絡。考慮到此事的敏感性，聯絡人員必須謹慎挑選。最終，周承輔選中了副參謀長龍紅林。
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