【第46章 遠赴印度】
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招兵公告一經發布,便在各地引起了強烈反響。公告中承諾的 200 銀元安家費極具吸引力,要知道在當時,普通農民一年的收入不過 20-30 銀元,200 銀元足以讓一個家庭過上數年的安穩生活。
而且公告明確規定,新兵招兵合格後進入軍營後,將立即向其家人寄付 100 銀元,剩餘 100 銀元在從印度返回後直接發放給本人。此外,湘西鎮守府在之前組織遠征軍赴歐洲作戰時,也曾承諾給予 200 銀元安家費並且兌現,良好的信譽讓百姓們對此次招兵充滿信任。
在招兵現場,氣氛異常熱烈。以醴陵縣的招兵點為例,每天天不亮就有大批青年排隊報名,招兵工作人員耐心地為他們講解報名條件、服役期限與福利待遇。
報名條件明確要求年齡在 16-22 歲之間,身高不低於 1.55 米,身體健康,無傳染病與不良嗜好,尤其不能有抽大煙的經曆。
為確保新兵質量,招兵小組專門配備了醫生進行體檢,包括視力檢查、聽力檢查、心肺功能檢查等項目。對於體檢合格的青年,工作人員會詳細登記其家庭住址、親屬信息,並與其簽訂雇傭協議,明確雙方的權利與義務。
在湖北西南的恩施地區,由於當地經濟相對落後,許多青年都希望通過參軍改變命運。湘西的招兵隊伍到達後,先給當地鄉紳送禮,然後對方主動協助宣傳,組織青年參加報名。很多當地的土家族、苗族青年,家中生活十分困難,他們在得知招兵公告後,毅然報名參軍,他們當兵的目的是拿到安家費改善家裡的生活,自己能吃飽飯。
經過近 4 個月的努力,到 1919 年 5 月初,招兵工作圓滿完成,共招募新兵8萬餘人,順利完成了招兵要求。在招兵過程中,湘西鎮守府嚴格遵守承諾,及時將 100 銀元安家費寄付給新兵家屬,贏得了百姓的廣泛讚譽,也為後續的軍事行動奠定了良好的群眾基礎。
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1919 年3月初,德國亞琛的軍營內一片繁忙,周承輔正帶領從遠征軍抽調的 3000 名骨乾人員進行出發前的準備。
這些骨乾人員均已收拾好行囊,攜帶了必要的個人物品與軍事裝備,他們將乘坐英國軍方提供的運輸船前往印度孟買。
出發前,周承輔再次召集骨乾人員召開動員大會,他強調:“我們此次前往印度,肩負著訓練新兵、組建軍團的重要使命,大家要把在法國戰場積累的實戰經驗傳授給新兵,確保湘西軍團儘快形成戰鬥力”;
周青雲也在現場強調:“大家把自己手下的新兵訓練好,平時多流汗,戰時才能少流血;你們手下的人訓練好了,打仗能保護好自己,你們才能活的更久” 。
之後的幾次軍官會議上,周承輔和周青雲多次強調:去印度的目的相當於給英國人扛活打長工,在完成東家的交待工作時一定要保護好自己,保存好部隊實力; 這和之前在法國戰場,想贏得尊嚴不一樣,這次隻是一次雇傭關係。
不久後,3000 名骨乾人員有序登上運輸船,運輸船從比利時的安特衛普港出發,坐英國海軍運輸船,經大西洋、地中海、印度洋,曆時近 20 天,於3月底抵達印度孟買港。
孟買港作為印度最大的港口之一,已被英國殖民當局經營百年,港口內停泊著大量英國軍艦與運輸船。湘西軍團骨乾人員抵達後,英國軍方專門安排了車輛將他們送往預先準備好的軍營。
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