其後，頭盔的HUD上，伊琳娜提供的實時地圖在不斷更新。
“左轉！前麵有垂直井！”沈麗芸喊道。
前方出現一個圓形的豎井口，直徑約八十厘米，邊緣鏽蝕嚴重。井壁有簡易的爬梯向下延伸，深不見底。
“下去！”沈麗芸率先鑽入。
顧三平緊隨其後。就在他雙腳離開井口的瞬間，追兵趕到管道儘頭。能量武器的光束射來，在井口邊緣燒灼出焦黑的痕跡。
爬梯向下延伸了至少三十米。井內空氣潮濕陰冷，壁上凝結著水珠，爬梯濕滑不堪。顧三平能聽到頭頂傳來的叫喊和腳步聲，但追兵沒有跟下來，可能這個豎井不在他們的巡邏路線內。
終於到底。腳下是金屬網格地板，下麵隱約傳來水流聲。這裡是一條更古老的排水管道，管道直徑超過三米，拱形頂部滴著汙水。
沈麗芸靠在牆上喘息。她拉下麵罩，臉色有些蒼白。
“你受傷了？”顧三平問。
“擦傷。”她搖頭，指了指左肩，潛行服被劃開一道口子，下麵有血跡，但看起來不深，“那些石語者……比菲查茲海淵的版本更完善。弱點被部分補強了。”
顧三平也檢查自己的狀況。外骨骼手臂、側肋的裝甲板凹陷了一塊，內部結構有輕微損傷，但核心功能正常。肋骨應該沒斷，隻是淤傷。
“距離目標點還有多遠？”
沈麗芸調出地圖：“直線距離一百二十米，但中間有三道隔離門，需要繞行。”她看了看時間，“我們已經耽誤了十七分鐘。謝爾蓋和蕭暮雪那邊應該已經就位了。”
“索菲和陳默呢？”
“外海天氣惡化，他們遇到了風暴，暫時延遲。”沈麗芸重新戴上麵罩，“我們必須加快。”
她正要行動，顧三平突然伸手攔住她。
“等等。”
他蹲下身，手指輕觸地麵。金屬網格上有一層薄薄的灰塵，但在灰塵中，有幾處痕跡——不是鞋印，更像是……某種滑行留下的拖痕，寬約十厘米，邊緣有細微的顆粒狀物質。
顧三平用手指撚起一點顆粒。在頭盔的微光下，顆粒呈現暗灰色，質地堅硬。
“這是……”沈麗芸也蹲下來。
“石質碎屑。”顧三平低聲說，“和石語者傷口噴出的液體乾燥後一樣。”
他沿著拖痕方向看去。痕跡延伸到管道深處，消失在黑暗中。
“不止我們遇到的四個。”顧三平站起身，“有受傷的石語者從這裡經過，或者……有什麼東西拖著他們走。”
兩人對視一眼，都看到對方眼中的警惕。
沈麗芸端起槍：“跟上去看看。如果是運輸通道，可能直接通向發射器所在的核心區。”
他們沿著拖痕前進。管道越來越潮濕，空氣中彌漫著鐵鏽和有機物腐敗的混合氣味。每隔一段距離，牆上有老式的黃色警告牌：【高壓電纜】【禁止通行】【生化汙染風險】。
拖痕在一扇厚重的隔離門前中斷。
這扇門明顯比管道其他部分新，金屬表麵沒有鏽蝕，門軸處有潤滑油的痕跡。門上沒有標識，隻有一個手掌大小的生物識別麵板，麵板邊緣有微弱的藍色指示燈。
“需要授權。”沈麗芸檢查麵板，“伊琳娜，能遠程破解嗎？”
耳麥裡傳來伊琳娜的聲音，背景是密集的鍵盤聲：“我正在嘗試，但這套係統是物理隔離的，不和外部網絡連接。需要直接接線破解，麵板下方應該有個檢修接口。”
顧三平蹲下尋找，果然在麵板下方十厘米處發現一個隱蔽的蓋板。他用匕首撬開，裡麵是標準的六針數據接口。
“找到接口了。”
“好，我現在傳給你一個破解協議包，用你的外骨骼數據線連接，然後運行程序。”伊琳娜說，“但注意，這種本地係統通常有防入侵機製，三次錯誤嘗試就會鎖死並報警。”
顧三平從外骨骼手腕處拉出數據線，插入接口。頭盔HUD上彈出傳輸界麵，進度條開始讀取。
【正在載入破解協議……】
【檢測到目標係統：GSA-SecureLockV7】
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【開始嘗試破解……】
第一輪嘗試失敗。係統提示：【權限不足】。
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