大半年後，深冬時節，大牛村再度出現在她眼前。
遠遠望去，村落屋頂覆著薄薄一層殘雪，炊煙嫋嫋升起，村口那棵大榕樹的枝椏光禿禿地伸向灰白的天空。
她剛踏上村口的土路，迎麵便跑來幾個眼尖的年輕後生，一看見她便瞪大了眼，轉頭就往村裡跑，一邊跑一邊喊：“小草姑奶奶回來了！小草姑奶奶回來了！”
不多時，村口便聚了一群人。五爺爺在溫驍的攙扶下顫巍巍走出來，老人家比雲初離開時又蒼老了一些，背更駝了，但眼神依舊清亮。
他握住雲初的手，仔仔細細看了她半天，連連點頭：“回來了就好，回來了就好。”
村民們七嘴八舌地圍了上來，你一言我一語，臉上既是欣喜又帶著掩飾不住的憂慮。
雲初正打算問發生了什麼，旁邊的溫大富便上前一步，壓低了聲音開了口：“小草姐，你可算回來了！你不知道，前些日子出了大事！”
“怎麼了？”雲初問。
“上河村，”溫大富說著臉色白了幾分，聲音也帶上了顫，“就咱們這往西幾十裡地的上河村，全村一百多號人，一夜間全沒了！”
雲初麵色一凝：“全沒了？什麼意思？”
“活不見人，死不見屍！”一旁的大嬸插嘴道，兩隻手絞著圍裙邊沿，“連雞鴨豬狗都不見了，家家戶戶灶台上還擺著沒吃完的飯、桌上還有沒喝完的湯，就跟人吃飯吃到一半突然憑空消失了一樣！”
“官府的人去看了，查了三天三夜什麼也沒查出來，說是邪祟作祟，讓咱們各村自己小心。”
溫大富重重歎了口氣，“自打那事以後，咱們村好些人都嚇壞了，夜裡都不敢出門，家家戶戶門口貼了門神符也不敢安睡。”
雲初心頭沉了沉，麵上卻不動聲色，先安撫眾人：“大家莫慌，我既然回來了，自然會去看一看情況。有我在，不會讓大牛村出事的。”
聽了她這話，眾人緊繃的神經才稍稍鬆懈了一些。
五爺爺又叮囑了她幾句小心，才讓村民們散了各自歸家。
雲初回到老宅，推開院門，院中一切如舊，靈花靈草依舊鬱鬱蔥蔥，院角的靈蔬長勢喜人，顯然溫州打理的不錯。
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她剛在堂屋落座，外頭便傳來了腳步聲——溫州從書房而來。
他進門先上上下下把雲初打量了一遍，確認她完好無損，這才鬆了口氣。
“阿姐，一路辛苦了。溫凜那孩子可還好？”
“好著呢，入了紫雲宗，成了外門弟子，根基也穩。”雲初簡短說了溫凜的近況，隨即話鋒一轉，“上河村的事，你了解多少？”
溫州麵色立刻凝重起來，他坐下來，壓低了聲音：“官府查了幾日，說什麼也沒查到，隻說可能是流寇作案。”
“流寇？”雲初蹙了蹙眉，“流寇能讓人憑空消失，連雞犬不留？”
溫州苦笑：“所以大家才怕。”
雲初沉默片刻，抬眼看向窗外暗下來的天色：“等入夜了，我親自去上河村瞧瞧。”
溫州一驚：“阿姐，萬一有什麼凶險——”
“我心裡有數。”雲初語氣平穩。
溫州知道自家姐姐不是那等莽撞的性子，既然她說有數，那便確實有數。
他隻得叮囑道：“那阿姐千萬小心，若是事不可為，先退回來再做打算。”
“嗯，我知道。”雲初點點頭。
入夜後，整個大牛村沉入深深的寂靜中。
雲初換了身深色短打衣裳，腰間掛了一隻防身用的銅紋小盾和那柄靈刃匕首，袖中揣了幾張疾風符和一張低階火球符，悄無聲息地出了門。
她足尖點地，靈力灌注雙腿，身形在夜色中輕盈如燕，穿過田野，不到半個時辰便抵達了上河村的地界。
遠遠望去，上河村如同一座死城，連蟲鳴都沒有。
月光灑在瓦房屋頂上，泛著冷冰冰的青白色。
村口歪斜的木牌上還掛著“上河村”三個褪色的字，風一吹，咯吱咯吱地響。
雲初站在村口，沒有急著進村。
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