袁娘子近來總是睡不醒。
日頭爬上屋簷，日晷剛指過辰時，門外就響起丫鬟小心翼翼的叩門聲：“娘子，灶房的金媽媽來了，說是有要事稟報。”
袁娘子在錦被裡翻了個身，迷迷糊糊地嘟囔了一句：“不見……”
沒曾想，過了一炷香的工夫，那丫鬟又來了，聲音透著為難：“金媽媽說事關緊要，定要當麵稟報娘子。”
她這才清醒，撐著身子坐起來，隨手披了件外衫，喚人遞來熱帕子草草擦了把臉，便叫金娘子進來。
金娘子一進門，便將自己近日做的事一五一十說了出來，又把兩本賬本呈給她看。
袁娘子起初還帶著睡意，結果越翻眼睛越亮，看到最後把賬本往桌上一拍。
“好！好得很！我看這次高氏還有什麼話說！治家不嚴這頂帽子，她是戴定了！”
她朝外揚聲喚道：“鳳仙！去，去給我把苗媽媽找來！”
門外的鳳仙應了一聲，腳步聲匆匆走遠。
袁娘子興奮地站起身，在屋裡來回踱了兩步，突然想起什麼，扭頭問道：“那白媽媽人呢？可捆起來了？”
金娘子忙回：“奴婢方才過來時特意去灶房瞧過，那老貨還沒回府。”
袁娘子點點頭：“無妨，一會兒稟明了父親母親，再去拿人不遲。”
說完坐到妝奩前，喚丫頭來給她梳頭，換衣裳。
她是一刻也等不了了，現在就要立馬衝去，好好分說分說！
苗媽媽來了也沒再攔她，隻千叮嚀萬囑咐：“我的好娘子，您如今是雙身子的人，無論待會兒那邊說什麼，您可都別動氣，一切以身子為重！”
袁娘子對鏡扶扶頭上玉步搖，一臉勝券在握：“媽媽放心，無論什麼結果，都夠她高顯姿喝一壺的！”
隻是這會兒誰也沒發現，一個掃地的丫頭蹲在窗簷下聽了半晌，趁著沒人注意，嗖地躥了出去，直溜進大房院裡。
一刻鐘後，袁娘子收拾妥當，帶著苗媽媽、金娘子一行人，出門趕往老太太、老太爺所住的頤壽院。
杜老太爺拿個小剪，正在侍弄花草。
柳老太太則在和三房媳婦張娘子坐在軟榻上閒話。
聽得丫鬟通報，柳老太太笑著朝進門的袁娘子招手：“淑瀾來了？快過來坐。這大冷的天，路上滑，你該少走動才是。”
張娘子也含笑問候：“二嫂嫂安好。”
“給父親、母親請安。”袁娘子淺淺福身，又對張氏點點頭，順手解下鬥篷遞給苗媽媽。
她臉上適時地露出幾分委屈：“兒媳今日前來，實在是心裡堵的慌，事關咱們杜家的體麵，不敢不報。擾了二老的清淨，兒媳先賠個不是。”
杜老太爺的剪子聲一頓，柳老太太也斂了笑意：“出了什麼事？你慢慢說。”
袁娘子一手從腰間抽出帕子，輕輕按按眼角，另一手撫上自己還看不出形狀的小腹。
“大嫂掌家，一向在嚼用上節儉，兒媳從無二話。可連日來，眼見昱哥兒和嫣姐兒碗裡連點葷腥都少見，人都瘦了一圈，我這當娘的……心裡實在難受。”
杜二爺和杜三爺在一處做生意，張娘子和袁娘子素來親近。
見二嫂這般說，張娘子輕聲幫腔：“是，我家瓔娘最近也說飯菜有些寡淡呢。”
袁娘子適時地一抬手，苗媽媽立刻將賬本呈上。
“起初，我隻當是年景不好，大嫂管家也有難處。可直到今日得了這灶房賬簿，才明白，哪裡是天災，分明是人禍！”
“那管灶房的奴才膽大包天！五兩五錢的肉記成五兩七錢，六十文的柿子敢報八十五文！”
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柳老太太聽得臉色一沉，重重拍了下軟榻：“竟有這等事？！”
張娘子也用帕子掩住口，滿眼驚訝：“這…這簡直荒唐！竟敢在大嫂眼皮子底下這般胡來！”
話鋒直指高娘子治家無方！
“可憐我的昱哥兒、嫣姐兒吃不飽飯，省下的銀錢竟都填了這刁奴的口袋！”袁娘子聲音哽咽，用帕子拭著眼角。
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