京城來的巡按禦史明日就要離開江寧了，杜大爺作為通判，在勝樓設下宴席，飲至亥時方才回家。
還沒等進大房院門，就被守在門口的丫鬟喚住，領到了杜老太爺處。
老太爺臉色不大好。
不隻是因為最近下人們頻頻出錯，更是因為被夫人數落，失了麵子。
他處處偏袒大房，卻不想大房如此不爭氣，管個家都管不好。
杜大爺一身酒氣，三十好幾的人了，垂著頭在書房聽訓。
一盞茶的工夫後，他走出書房，被冷風一吹，酒徹底醒了，伸手抹了把臉，直奔主屋。
這會兒高娘子已經睡下，被巨大的推門聲驚醒，擁著被子坐起身來，便見杜大爺攜著一身寒氣，怒衝衝走進來，一把解開身上鬥篷扔在椅子上。
“你當的好家！”
高娘子心頭一跳，攥著被子看他：“夫君這是什麼意思？”
杜大爺瞪著她，眼裡透著紅血絲：“我在外頭忙的腳不沾地，下值了還要去應酬周旋。你倒好，在府裡享著清福，卻連這點家都管不明白！”
他越說越氣，聲音陡然拔高：“害我因為宅子裡這點子破事，深更半夜回來，水都來不及喝一口，就得先去爹那裡聽訓！一張臉都丟儘了！”
享清福？她一天到晚勞心勞力，到頭來竟變成了享清福！
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高娘子氣的牙癢，但還是忍了下來，反問道：“夫君說的話，我怎麼聽不明白？到底出了何事，竟惹爹動怒。”
“石鬆，你進來！”
杜大爺一屁股坐到椅上，把門外的小廝喚進屋：“你把老太爺的原話，給我一字一句學給夫人聽聽！”
高娘子這會兒隻穿了一身雪白寢衣，小廝低頭走進來，雙眼緊盯著自己鞋尖，不敢亂瞧一眼，一字一句把杜老太爺的原話重複了一遍。
提到‘苛待下人’四個字時，杜大爺伸手把自己的臉拍的啪啪作響。
“好一個苛待下人！到時候若是傳出去，你要我一張臉往哪擱！杜家的名聲又被你置於何地！”
高娘子臉色煞白，聲音緊繃：“石鬆，你出去，把門關嚴。”
小廝低頭躬身，倒退著出門將門合攏。
高娘子這才轉頭看向杜大爺，用牙縫裡擠出來的聲音道。
“別人不理解我也就算了，若是連夫君你都不理解我的一番苦心，我這些年的操持，當真算是喂了狗！”
杜大爺滿臉煩躁：“你要我如何理解！”
“我做的這一切，還不都是為你了，為了嫻姐兒，為了這個家？！”
高娘子胸口上下起伏，一雙眼裡滿是委屈憤怒。
“年關將近，有多少雙眼睛盯著，又有多少事等著銀子去填？”
“祭祖用的貢品禮器要不要置辦？全家上下的新衣裳要不要添？那戲班要不要請，年貨要不要備？外頭要不要設棚施粥，把麵子做齊全？”
“最要緊的，還是給你那些同僚、上司置辦節儀！這樁樁件件，哪裡不要花銀子，你告訴我，這錢要從哪裡來？還不都是我一點一滴省出來的，我縮減些開支，費儘心思平賬，到頭來……”
她話還沒說完，就被杜大爺打斷了。
“所以說！既然這麼多要用銀子的地方，你乾什麼非要和二弟、二弟妹過不去？”
他把桌子拍的啪啪響，一臉憤怨。
“讓你去給二弟妹賠個不是，你不樂意，現在倒跟我抱怨起事情難做，沒有金剛鑽，你攬什麼瓷器活兒！”
說罷他站起身，一甩袖子，往門外走去：“我不管了，總之年關事忙，隨你怎麼辦，總之，勿要再讓這些小事煩我！”
“外麵事就夠煩了……”
門一開一關，冷風灌進屋，吹的燭影亂搖。
高娘子癱坐在床上，望著屏風上繪著的白鶴出神。
早聽到動靜的王媽媽小心翼翼走進來，拿過衣裳披在她肩頭，輕聲道：“夫人，郎君好像是往夏姨娘處去了……”
大房人丁稀薄，隻有嫻姐兒一個姑娘，去年老太爺做主，給大爺抬來一位夏姨娘。
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