臨近元宵，接連三天都是晴日子，陽光照在身上暖融融。
杜嫣新年時在庭院裡堆的雪人，化成了一灘雪水，她趴在窗邊看了半天，唉聲歎氣的，很是舍不得。
晚膳時，袁娘子把一家人都召了來，圍坐一桌，邊吃邊說話。
“你也收收心，別總惦記著玩。”袁娘子瞥了女兒一眼，“我聽繡娘說，你那蓋頭繡了大半個月，還隻繡出半隻鴛鴦？”
杜嫣用筷子一下下戳著碗裡米飯，噘嘴道：“您是不知道，那鴛鴦羽毛有多難繡。”
袁娘子懶得聽她這些借口，直接說起正事：“我尋思著，開春以後就得給你選陪房丫頭了。你自己屋裡的人，心裡有沒有個大概？想帶誰去？”
杜嫣放下筷子，掰著手指頭數：“惠心和智心我肯定要帶走的，她倆從小跟我。還有伺候茶水的米兒，用慣了，也帶上。梳頭的齊媽媽手藝好，也得跟著我。”
“其餘的，娘您看著辦吧。”
袁娘子慢悠悠喝了口湯，道。
“米兒伺候你也有三年了，等你出門子那日，就提她做大丫鬟吧。到時候娘再撥一個機靈點的丫頭給你，湊個雙數，也圖個吉利。”
“至於齊媽媽……她拖兒帶女的，一家子都在江寧，怕是不願意跟你去那麼遠。”
杜嫣眉頭立刻皺了起來：“可我就喜歡齊媽媽梳的頭！大不了，把她家裡人也一並帶上就是了，多幾口人吃飯而已。”
“也成，”袁娘子點點頭，“那我回頭問問齊媽媽自己的意思。剩下缺的人，我就讓苗媽媽在院子裡先選，若是不夠，再從府裡挑老實的補上。”
杜嫣沒意見，全聽娘親安排。
接著，袁娘子目光落到兒子杜昱身上，語氣淡了些：“我聽底下人說，你房裡最近又新收了個丫頭？”
杜昱正夾菜，聞言頭也不抬，含糊地“嗯”了一聲。
袁娘子眉宇間劃過一絲不快。
杜昱翻過年才十六，房裡連這個新來的，已經有三個通房了。少年人貪鮮，若是成日廝混，耽於玩樂，荒廢了正事可怎麼好？
“玩鬨歸玩鬨，你自己須得注意分寸。”她語氣嚴肅了些。
“也莫要弄出什麼人命來。”
此人命非彼人命，有頭有臉的人家，都忌諱在正妻進門之前弄出庶子庶女來。
“我知道的，娘。”杜昱不愛聽娘親嘮叨他的房中事，語氣略顯敷衍。
一旁的杜二爺見他心不在焉，板起臉來，沉聲道：“你娘跟你說話呢！好好聽著！”
杜昱這才放下筷子，抬起臉，豎起三根手指做發誓狀：“放心吧，爹，娘，兒子心裡有數著呢！斷不會胡來。”
袁娘子見他應了，臉色這才稍霽，親手盛了兩碗紅果餡兒的湯圓，放在兩個孩子手邊：“行了，知道就好。”
一頓飯吃完，外頭天色已暗了下來，院裡廊下的燈籠亮起，
袁娘子罩上厚厚的狐皮鬥篷，由巧杏和鳳仙陪著，在庭院裡散步消食。
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她如今已有五個月的身孕，小腹隆起，隔著厚衣裳也能看出形狀來。
走了一會兒，她在金魚池邊停下。
池水映著廊下的燈火，微微晃動。她從丫鬟手裡接過一小把魚食，輕輕撒入水中。
水麵漾開漣漪，幾尾錦鯉擺著尾巴聚攏過來，紅金相間的鱗片在燈光下閃閃發亮。
她正看得有趣，身後忽然傳來一陣急匆匆的腳步聲。
回頭一看，隻見苗媽媽走近，臉上帶著掩飾不住的焦急，人還沒到跟前，聲音已經傳了過來：
“娘子，不好了！頤壽院出事了！”
袁娘子扶住手邊石欄，怔道：“出什麼事了？”
苗媽媽緩了口氣，“方才見到有丫頭慌慌張張往大門跑，我一問才知道，她是要套車去請郎中。老太太和老太爺晚膳後沒多久，忽然都說肚疼惡心，吐的臉都白了！”
這是吃壞肚子了？
“走，去看看。”袁娘子眉頭緊蹙。
巧杏趕忙提燈在前麵照路，鳳仙和苗媽媽一左一右，小心攙著她，一行人匆匆往頤壽院方向走去。
現在才剛到戌時，正是下值交班的時候，可一路行來，卻安靜的異樣，隻有燈籠在風中搖曳，不見仆役往來。
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