藥圃的風停了。
星輝草一片片發黑、卷曲，從葉尖開始枯成灰燼。腳下的青石板突然震了一下，接著是第二下、第三下，仿佛有什麼東西在地底爬行，越靠越近。洛昭臨右手剛觸到焚紙爐邊緣，整片地麵猛地拱起，泥土炸裂，一隻青灰色的手破土而出，五指如鉤，直抓她小腿。
她旋身閃避，袖口掃過爐沿，火星濺上手臂。身後接連響起“噗噗”的悶響，百具屍傀自地下鑽出，眼窩中跳動著幽綠火焰，喉嚨裡發出拉風箱般的喘息，朝她撲來。
謝無厭比聲音更快。
斬星劍出鞘半寸，一道銀光橫切而過，十顆頭顱齊刷刷飛起，脖頸斷麵噴出的並非鮮血，而是黑霧。他劍勢未收，反手一挑，又將三具逼近的屍傀劈作兩半。劍氣餘波掠過支架，木梁應聲斷裂，落地時已燃起藍火。
“退後！”他低喝一聲，劍鋒劃弧，清出一圈空地。
洛昭臨後撤兩步，背抵焚紙爐，指尖迅速在爐壁上劃過。識海中那枚碎裂的星軌羅盤忽然輕顫，某一角閃過微光。她閉眼，雙瞳強行催動，星軌在眸中旋轉，如同小刀刮過神經。片刻後睜眼，目光鎖定東南角的老槐樹。
不對勁。
這些屍傀動作僵硬，卻步伐一致，仿佛被一根無形之線牽引。真正的問題不在它們身上，而在地脈深處——有符咒正在運轉，且是活的，正吸食地氣，催動陣法。
她咬破右手中指，血珠滴落，在左手掌心畫下一道鎖魂符。最後一筆勾完，符紙脫手而出，直射槐樹根部。
符紙中途自燃，幽藍火焰落地即蔓延，順著地縫滲入地下。一聲悶哼從樹後傳來，泥土翻動，一道人影蜷縮其中，披著黑袍，頭壓得很低。
謝無厭眼神一凜，瞬息掠至樹下，劍尖抵住那人咽喉。
“誰派你來的？”
那人未答，反而笑了。笑聲乾澀，如砂紙磨鐵。
洛昭臨緩步上前，月白廣袖垂落，遮住了手腕上尚未結痂的傷口。她盯著那人額頭——血符灼燒之處，皮肉微微隆起，一塊朱砂印記緩緩浮現，形狀扭曲，似一隻倒掛的蠍子。
她瞳孔驟縮。
這印記，她在裴仲淵臉上見過。
“你不是南疆的人。”她說，“你是北境死士。”
那人笑聲戛止，抬手抓向臉皮。五指摳進皮肉邊緣，猛然一撕——
“嗤啦”。
一張薄如蟬翼的人皮麵具被扯下，露出一張慘白的臉。眉骨處一道深疤，從左眼斜劈至太陽穴，嘴角僵硬，似死前被人用針縫合。脖頸烙印三個小字：戍北營。
謝無厭劍尖微沉，壓出一道血線：“戍北營三年前已被剿滅，全員殉國。你是什麼東西？”
那人咧嘴，牙縫滲出血絲：“殉國？哈……王爺親手埋的墳，底下埋的是活人還是死人，您心裡沒數？”
謝無厭眼神驟冷，斬星劍嗡鳴震顫，劍氣暴漲，直逼那人喉管。
洛昭臨卻抬手，輕輕按在劍脊上。
“別殺他。”她聲音不高，卻異常沉穩，“他背後有人操控，殺了也問不出話。但他的命格——還在。”
她閉眼，雙瞳再次催動，星軌在識海中艱難旋轉。碎裂的羅盤殘片晃動，某處金紋一閃即逝。她未能開啟推演，卻感知到一絲異樣——這人的命格如同被剪裁過，缺了一角，與常人不同。
“他是替身。”她睜眼，“真身早已死去，這具身體是借來的，魂是灌進去的。有人拿他當容器，藏於陣眼，等我們動手再引爆。”
那人冷笑：“聰明。可惜知道得太晚。”
話音未落，他全身肌肉驟然繃緊，皮膚下鼓起條狀物，似有蛇在皮下遊走。謝無厭立刻收劍後撤，同時一把拽過洛昭臨，將她擋在身後。
“趴下！”
轟——！
那人胸口炸開，黑霧噴湧，化作一張模糊人臉，張口吐出一道符咒，直射洛昭臨麵門。
她抬手，玄鐵簪自袖中滑出，橫檔一格。符咒撞上簪身，火花四濺，簪尖金紋一閃，黑霧潰散。但她虎口發麻，整個人被震退三步，後背撞上焚紙爐，爐灰揚起，迷了雙眼。
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