寒冰望著眼前交織著煙火與底蘊的城池，腦海裡翻湧著係統給出的《鴻元城全貌圖》，忍不住在心裡咋舌：
“我靠，這也太繁華了吧？換在原來的世界，這種規模怕是早該步入資本主義時代了。”
「此界與宿主原世界的發展邏輯截然不同。」係統的聲音帶著機械的冷靜，
「修真者的存在讓個體力量遠超群體協作，人們更傾向於通過修煉提升地位，而非鑽研生產技藝，社會結構自然難以按常規軌跡演進。」
它頓了頓，調出幾幀灰暗的畫麵——曾經的繁華都城在靈光與血火中崩塌，斷壁殘垣間散落著法器碎片，靈力紊亂的餘波讓土地寸草不生。
「更何況，修真者之間的戰爭動輒毀天滅地，前一刻還是人間勝境，下一刻便可能淪為死城。鴻元城能維持這般景象，已是煙雨帝國耗費數代心力，用無數修士的性命護下來的結果。」
寒冰的目光掠過街角嬉鬨的孩童、商鋪裡算盤的劈啪聲，忽然覺得這繁華裡藏著層易碎的薄冰。
就像此刻街邊賣糖畫的老人，握著銅勺的手穩如磐石，可誰又知他是否曾在某次戰亂中失去過家園？
“原來這般熱鬨，也是刀尖上的安穩。”他低聲自語，腳步跟著隊伍往前挪，心裡那點對“繁華”的驚歎，漸漸被一種沉甸甸的認知取代——
在這個世界，安穩從不是理所當然，而是需要無數人用修為、甚至性命去守護的奢侈品。
離曉燕回頭見他神色凝重，拽了拽他的袖子：“怎麼了？是不是覺得咱們鴻元城特別氣派？”
寒冰回過神，看著她眼裡純粹的驕傲，扯出個笑：“嗯，很氣派。”
至少此刻，陽光正好，人聲鼎沸，值得人好好護著。
隊伍在鴻元城的街巷裡穿行了許久，日光漸漸爬到頭頂，寒冰隻覺得雙腿像灌了鉛，額角沁出的汗順著下頜線滑落，砸在衣襟上洇出淺痕。
直到前方出現那道熟悉的朱紅宮牆，他才鬆了口氣，卻見宮牆之下，赫然是數百級白玉台階，從地麵一直延伸至皇城正門，像一架通往雲端的天梯。
台階打磨得光可鑒人，每一級都足有半尺高，邊緣雕刻著細密的雲紋，日光照在上麵，反射出晃眼的光澤。
離景行步履穩健地拾級而上，玄色衣袍在風中微揚，仿佛腳下不是堅硬的石階，而是平地。
離曉燕蹦蹦跳跳地跟在後麵，偶爾還回頭衝寒冰做個鬼臉，絲毫不見疲態。
寒冰望著那望不到頭的台階，忽然明白為何說“沒點實力進不得皇城”。
尋常人怕是剛爬一半就已氣喘籲籲，更別說還要保持體麵。
他深吸一口氣，調動起體內的靈力，試圖緩解腿部的酸脹，剛踏上第一級台階，就覺腳下傳來一股微弱的壓製力——
並非惡意，更像一種無形的篩選，將靈力微薄者攔在門外。
“快點呀！”離曉燕在上方朝他揮手，聲音清亮，“這點台階算什麼，小時候咱倆可是天天在這裡上下跑呢。”
寒冰苦笑一聲，咬著牙往上走。
每上十級，那股壓製力便重一分，逼得他不得不運轉更多靈力抗衡。
石階兩側的欄杆上，雕刻著曆代帝王的功績浮雕，從開疆拓土到平定戰亂，刀刀深刻，仿佛在無聲地訴說著這座皇城的重量。
風從高處吹來，帶著皇城特有的檀香氣息。寒冰抬頭望去，離景行已走到台階中段，離曉燕正扒著欄杆等他，陽光落在她揚起的臉上，像鍍了層金邊。
他忽然覺得，這幾百級台階或許不隻是考驗體力，更是在丈量心境——越是接近權力的中心，越需要足夠的力量與定力，才能站得穩、走得遠。
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又爬了數十級，他終於追上離曉燕，靠在欄杆上喘著氣。
離曉燕遞過來一塊手帕，笑著說：“看你這模樣，怕是這些年疏於鍛煉了。”
寒冰接過手帕擦了擦汗，望著近在咫尺的皇城正門，門楣上“承天門”三個金字在日光下熠熠生輝。
他知道，跨過這道門，等待他的或許不隻是記憶的答案，還有更沉的責任。
“走了。”他直起身，目光變得堅定。
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