腳步聲伴隨著低語在潮濕的暗河通道中回蕩，越來越近。聽聲音，至少有三人，腳步沉穩，修為不弱，應是煉氣七層以上。他們顯然被方才雷池石窟崩塌的巨大動靜引來，意圖查探，甚至分一杯羹。
狗蛋蜷縮在石台角落冰冷的亂石與陰影中，身體因劇痛和強行壓抑而微微顫抖。體內那混亂的“重塑”過程並未停止，反而因為他的緊張和外界壓力，變得更加狂暴。破碎的經脈在狂暴能量的衝擊下強行對接，卻如同用燒紅的鐵水澆灌裂縫，帶來持續不斷的、深入骨髓的灼痛與撕裂感。丹田處，那縷微弱的混元本源如同風暴中的燭火，明滅不定，卻頑固地吸附、攪動著那些雜亂的能量碎片。
他能感覺到，自己的軀體正在發生某種難以言喻的變化。痛苦是真切的，但在這極致的痛苦之下，一些斷裂的骨骼縫隙間，竟有細微的麻癢感傳來，仿佛有無數螞蟻在噬咬、搬運、重新構築；破損的肌肉筋膜，則在狂暴能量的“粗暴縫合”下，以遠超尋常的速度強行粘合，雖然過程畸形而痛苦，卻切實地在恢複著基礎的結構。
但這種恢複，建立在對他生命力持續不斷的壓榨和透支之上。回天續命丹的藥力早已耗儘，他現在消耗的，是自身的元氣本源。每一次能量碎片的衝撞和融合，都讓他的意識模糊一分，仿佛靈魂都要被這狂暴的過程撕碎。
“看！那邊有光！還有血跡！”一個略顯尖銳的聲音響起，帶著壓抑的興奮。
狗蛋心頭一緊。他所在的石台位置略高，且靠近暗河一處微弱的磷光苔蘚生長區，些許光亮透過亂石縫隙，可能暴露了他留下的痕跡，尤其是血跡。
“小心點，此地詭異，殘留的雷靈氣息依舊暴烈，恐有變故。”另一個較為沉穩的聲音告誡道。
“怕什麼！剛才那等崩塌，就算有三階妖獸也夠嗆！說不定是兩敗俱傷，便宜了我們！”第三個聲音粗豪，透著貪婪。
腳步聲向著狗蛋藏身的石台方向靠近，踩在淺水中的聲音清晰可聞。狗蛋甚至能聞到他們身上傳來的、不同屬性的真氣氣息——火、金、土，混雜著汗水和塵埃的味道。不是天樞峰那種淩厲的劍氣，也不是玉衡峰的水潤柔和，更像是……散修或者小峰弟子混雜的隊伍？這種隊伍往往更加現實，也更為危險。
他屏住呼吸，將身體蜷縮到最小，左手依舊死死攥著玉盒，右手無力地搭在身側。腦海中念頭飛轉，卻絕望地發現，此刻的自己，沒有任何有效的手段可以應對。符籙？儲物袋在之前的衝撞中不知掉落在何處，或許已被掩埋。真氣？空空如也，且無法凝聚。肉身？千瘡百孔，動一下都難。唯一的“武器”，或許就是體內那極不穩定的、隨時可能爆炸的混亂能量——但那無疑是同歸於儘的下下策，且未必能成功引爆。
“這裡！有個人！”粗豪聲音的主人最先發現了他。一道火光照亮了狗蛋藏身的角落，映出他渾身血汙、衣衫襤褸、奄奄一息的狼狽模樣。
三道人影迅速圍了上來，呈三角之勢，警惕中帶著審視。為首一人是個麵容陰鷙的黃衫青年，煉氣八層，手中握著一柄泛著土黃色光芒的短尺；左邊是個手持赤紅長劍的瘦高男子，煉氣七層巔峰，眼神閃爍；右邊便是那聲音粗豪的魁梧大漢，煉氣八層，背著一把闊刃大刀，正目光灼灼地盯著狗蛋，尤其是他身下隱約露出的玉盒一角。
“還是個活的？”瘦高男子用劍尖挑了挑狗蛋破損的衣角，看到他身上恐怖的傷勢和幾乎微不可查的氣息，鬆了口氣，但眼神中的警惕並未減少，“傷成這樣都沒死，命夠硬的。看樣子是從上麵崩塌處掉下來的。”
黃衫青年蹲下身，目光銳利地掃過狗蛋全身，最後定格在他緊握的左拳和身下壓著的玉盒上。“手裡拿的什麼？還有，身下壓著的盒子，交出來。”他的聲音平淡，卻帶著不容置疑的命令口吻。
狗蛋喉嚨裡發出嗬嗬的聲音，像是破風箱，無法說出完整的字句，隻是勉強抬起頭，露出一雙雖然黯淡卻依舊平靜的眼睛，看了黃衫青年一眼，緩緩搖頭。這個簡單的動作又讓他咳出幾口汙血。
“嘿！還是個硬骨頭！”魁梧大漢咧嘴一笑，卻毫無暖意，隻有殘忍，“都這德行了，還守著寶貝？小子，識相點，把東西交出來，哥幾個給你個痛快，免得受零碎苦頭。不然……”他晃了晃手中的闊刃大刀，寒光凜冽。
瘦高男子也陰笑道：“師兄，跟他廢什麼話！直接拿了東西，送他上路便是。這地方不宜久留，剛才動靜太大，說不定很快就有其他人或者妖獸過來。”
黃衫青年顯然也是這個意思，點了點頭，伸出手，直接抓向狗蛋左手的玉盒。他動作不快，但帶著一種居高臨下的壓迫感，顯然沒把重傷垂死的狗蛋放在眼裡。
就在黃衫青年的手指即將觸碰到玉盒的瞬間——
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