夜色如墨，山林死寂。
李爺爺拄著那根陪伴他多年的老藤杖，深一腳淺一腳地行走在通往溪水上源的崎嶇山路上。他沒有點燃火把，怕光亮引來不必要的注意。清冷的月光透過稀疏的枝葉，投下斑駁破碎的光影，勉強照亮前路。山風穿過林隙，發出嗚咽般的聲響，更添幾分寒意與詭譎。
他身上穿了一件洗得發白的舊棉襖，懷裡揣著狗蛋留下的護身符，腰間掛著一個小布囊，裡麵是他根據記憶和那本破舊醫書，連夜配置的幾包加強版解毒粉和驅邪藥散，還有一把磨得鋒利的柴刀。王叔本想同行，被李爺爺嚴詞拒絕。此行凶吉未卜，王叔是村裡的頂梁柱，不能涉險。他隻告訴王叔，若自己天明未歸，便組織村民緊閉門戶，堅守待援，無論如何不得再派人上山。
越往上遊走，空氣中那股若有若無的陰寒腥澀之氣便越明顯。腳下的泥土也變得潮濕粘膩，泛著不正常的灰黑色澤。兩旁的草木呈現出一種病態的蔫萎，葉片上甚至能看到細小的、如同黴斑般的暗色斑點。
李爺爺的心沉了下去。這不是尋常的汙染，這股陰穢之氣中，透著一種人為的、惡意的秩序感。他年輕時遊曆四方，曾在某個偏僻村落見過類似的情形，那是被心術不正的修士以邪法汙染水源，用以煉製某種陰毒之物或修煉邪功。當時那村子最終……
他不敢再想下去，握緊了手中的藤杖，步伐更加謹慎，渾濁的老眼在夜色中閃爍著銳利的光芒，如同經驗豐富的老獵人，掃視著周圍的每一處異常。
大約又前行了三四裡，已經深入人跡罕至的深山。前方傳來更加清晰的水流聲，溪水在這裡變窄，水流也更加湍急。李爺爺停下腳步，躲在一塊巨大的山石後麵，仔細傾聽、觀察。
空氣中除了水聲和風聲，還有一種極其細微的、如同蟲子啃噬樹葉般的“沙沙”聲，以及……一絲幾乎微不可聞的、帶著甜膩腥氣的奇異香味。
他悄悄探出頭，望向溪流方向。
月光下，溪水依舊流淌，但水麵之上，隱約漂浮著一層極淡的、幾乎透明的灰黑色霧氣，正是這霧氣，散發著那股陰寒與甜腥混合的古怪氣味。而在溪流一側，靠近岸邊的濕地上，李爺爺瞳孔驟縮！
那裡，被人為地清理出了一小片空地。空地中央，插著三根漆黑的、刻滿了扭曲符文的木樁，呈三角排列。木樁頂端，各放置著一塊拳頭大小、不斷滲出黏稠黑液的腐爛肉塊，那甜膩的腥氣正是源自於此。三根木樁之間，以某種暗紅色的、仿佛血液凝固後的物質，勾勒出一個簡陋卻邪惡的陣法圖案。圖案的中心，對準了潺潺流淌的溪水。
此刻，正有一縷縷灰黑色的氣流，從那三塊腐爛肉塊和陣法圖案中彌漫出來，絲絲縷縷地彙入溪水之中，與水流混合，向下遊飄去。
“果然是邪法作祟！”李爺爺心中又驚又怒。這布置雖然簡陋，但那股陰毒邪穢的氣息做不了假。施術者定然還在附近操控或維持這陣法！
他強壓住衝出去破壞陣法的衝動。敵暗我明，對方是能施展邪法的修士，自己一個糟老頭子，貿然上前無異於送死。必須找到施術者的藏身之處，或者……記下這陣法的模樣和那肉塊、木樁的特征，或許狗蛋能認得。
他伏低身子，借助岩石和灌木的掩護，緩緩移動，試圖從側麵繞過去，觀察更遠處的動靜。同時，耳朵豎起，捕捉著山林間任何一絲不尋常的聲響。
就在他挪到另一塊岩石後，剛剛探出半個腦袋，望向木樁陣法斜後方那片更加茂密的黑鬆林時——
一道冰冷、沙啞，如同夜梟啼鳴般的聲音，毫無征兆地從他頭頂上方傳來！
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“老家夥，看了這麼久，看出什麼門道了嗎？”
李爺爺渾身汗毛倒豎！他甚至沒來得及抬頭，一股陰冷的勁風已然襲向後心！
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