日子在壓抑的監獄節奏裡滑過了十來天，但那場食堂混戰留下的傷痕，卻以一種令人咋舌的速度在消退。
被陳墨正骨複位的囚犯，腫痛消退得遠比以往類似傷勢要快；那些敷了草藥的瘀傷，青紫褪去後，皮膚下的氣血似乎也通暢許多。最讓人難以置信的還是錨爺——他被緊急轉送外醫手術後竟奇跡般地保住了性命，醫院醫生都感歎送醫前的基礎處理“極其專業、有效，為手術爭取了最關鍵的時間窗口”。消息傳回監獄，如同在平靜的死水裡投下巨石。
陳墨，這個名字，連同他那個聽起來有些玄乎的“道士師父”，開始在囚犯間口耳相傳。他依然沉默，依然每日去照料那片“綠化角”，可落在他身上的目光，已經截然不同。那目光裡混雜著好奇、敬畏、感激，以及……盤算。
“墨兒，”記憶中，師父微晶子曾在山間藥圃邊，一邊侍弄草藥，一邊似是無意地提點，“吾輩所學，可濟世，亦可招禍。尤要遠離聚眾成勢、以力逞凶的是非之地。彼等烏合之眾，利聚而來，利儘而散，其間傾軋，非清淨之道所能容。”師父當時平靜的語調，此刻在陳墨心中回響，字字清晰。
拉攏的觸角，首先來自南幫。
那是一個放風後的傍晚，陳墨正彎腰查看一株長勢稍弱的艾草。陰影籠罩下來，他直起身，看到“蝮蛇”帶著兩個手下，不緊不慢地踱了過來。蝮蛇臉上還帶著些未完全消退的淤痕，笑容卻已恢複了往日的精明與陰鷙。
“陳兄弟，忙著呢？”蝮蛇開口，語氣算是客氣，“我手下那幾個不成器的，多虧了你。不然，落下殘疾，在這地方就等於廢了。”
“分內之事。”陳墨不卑不亢，繼續手上的活計。
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“兄弟這手本事，埋沒在這草堆裡可惜了。”蝮蛇走近一步，壓低聲音，“南邊弟兄多，免不了磕碰。以後要有需要，還請多關照。當然，不會讓兄弟白忙。”他眼神意有所指地掃過陳墨簡樸的囚服和單薄的身形，“在這裡，多個朋友，多條路。南幫的路，還算寬敞。”
陳墨停下動作，抬眼看向蝮蛇。夕陽的餘暉給對麵幾人鑲上暗紅的邊，卻照不進他們眼底的盤算。他想起師父所說的“利聚而來”。
“謝了。”陳墨聲音平穩，聽不出情緒，“我就是個懂點草藥的犯人，碰巧會點應急的法子。幫派弟兄們的事，我能力有限，也無意參與。大家平安服刑，早日出去才是正理。”
蝮蛇臉上的笑容淡了些，眼神銳利起來：“陳兄弟，這話就見外了。這地方，想獨善其身，難。”
“難，也得試試。”陳墨重新低下頭，擺弄那株艾草，姿態是溫和的，拒絕卻是明確的，“道不同。”
蝮蛇盯著他看了幾秒，鼻腔裡發出一聲意味不明的輕哼，沒再說什麼，帶著人轉身走了。但那背影，分明透著不快與思量。
北幫的接觸，則顯得更“講究”一些。
兩天後，北幫一位因傷被陳墨幫助過、頗有分量的中年囚犯“老拐”，在勞作間隙湊了過來，遞過來半包難得的、相對完整的香煙——這在監獄裡是硬通貨。
“陳兄弟，一點心意，別嫌棄。”老拐態度誠懇，“錨爺那邊傳來話了，命是保住了，這輩子都念你的情。我們北邊的兄弟，也承你的情。”
陳墨沒有接煙，隻是搖了搖頭：“能活下來就好。煙，我不抽，你們留著。”
老拐也不勉強，收起煙，歎了口氣：“咱們北邊這次傷了元氣，但人還在，心沒散。陳兄弟，你是明白人，有本事。這監獄裡，沒個倚靠，容易被人捏。我們老大說了，隻要你點個頭，北邊以後就是你最大的倚靠。吃穿用度，沒人敢短了你；遇到麻煩，北邊的兄弟都能頂上去。你隻管做你的事，研究你的草藥，其他的，不用操心。”
這番話，比蝮蛇的直接利誘更顯“誠意”，也點出了“庇護”與“交換”的實質。
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