監獄高牆內的日子，依舊按著它固有的、沉悶的節拍前行，但對於陳墨而言，空氣中某些無形的東西確實發生了改變。這種改變並非鑼鼓喧天的宣告，而更像冬末悄然滲入凍土的暖意，細微卻切實。
王勁鬆母親的病情，在按照陳墨所擬的後期鞏固方案調理一個多月後，取得了連陳墨自己都感到欣慰的穩固好轉。晨僵基本消失，關節腫痛已退至陰雨天偶有酸脹的程度，畏寒乏力大為改善，胃口和精神頭都好了起來，甚至能在天氣晴好時，由保姆陪著在小區花園裡緩慢散步了。對一個被頑疾折磨多年的老人來說，這近乎新生。
這份“新生”，在王勁鬆心裡，轉化成了對陳墨難以言喻的感激與一份沉甸甸的虧欠。他是個原則性極強、甚至有些冷硬的人，但母親的痛苦與康複，觸碰了他內心最柔軟也最不容侵犯的角落。他無法公開報答一個囚犯，那會將他置於違規甚至違法的境地，也會給陳墨帶來無法預料的麻煩。但他無法裝作什麼也沒發生。
於是，一些心照不宣的“安排”，如同潤物無聲的春雨，悄然落在了陳墨身上。
陳墨的勞動崗位被正式、合理地調整到了“監獄綠化與輔助性生產管理”崗位，主要負責那個已經頗具規模的“藥用植物角”及其向鄰近一小片荒地的擴展區域。這裡相對僻靜，活計不重，且有充分的理由讓陳墨接觸泥土、陽光和各種植物。王勁鬆甚至特批了一小筆經費（名義上是改善監獄綠化環境），用於購買一些監獄農場自產之外的、常用的草藥種子或幼苗。
他的飲食，在囚犯標準範圍內，得到了最“優厚”的對待。分餐時，他的那份總是不經意間多出些實在的菜蔬或蛋白質；偶爾，他會在枕頭下發現一個乾淨的蘋果，或一小包獨立包裝的餅乾——來源心照不宣。陳墨對此坦然接受，不張揚，也不刻意推拒，他知道這是王勁鬆表達謝意的方式，推拒反而讓對方難堪，隻需將這份心意轉化為更沉靜的日常即可。
更重要的是，來自其他囚犯的惡意窺探和潛在威脅，仿佛被一道無形的屏障隔絕了。獄警們在巡查時，目光掠過陳墨所在區域，會多停留一瞬，那眼神裡少了審視，多了些不易察覺的“留意”。曾試圖找茬的鐵砧，在一次無關緊要的違規中被抓了典型，調去了更辛苦的監區勞作。消息靈通的囚犯們都明白了，這個平時不聲不響、隻與草藥打交道的陳墨，背後站著監獄裡最有權力的那個人。敬畏，有時比友誼更能提供安全距離。
然而，所有這些“照顧”，在陳墨心中激起的漣漪，遠不如王勁鬆一次看似不經意的安排來得深刻。
那是一個周四的下午，王勁鬆將陳墨叫到了他的辦公室。辦公室裡沒有別人，王勁鬆也沒有穿製服外套，氣氛比以往任何一次見麵都要緩和。
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“陳墨，”王勁鬆開門見山，但語氣並不嚴厲，“你管理的那片草藥角，規模擴大了，需要人協助，也需要更係統的整理。另外，監獄圖書館整理出一批舊書，有些是中草藥圖譜、民間驗方彙編之類的，沒什麼人看，但堆著也是浪費。我考慮了一下，決定給你安排一個獨立的、相對安靜的值守兼整理崗位。”
陳墨靜靜聽著，心中有些疑惑，這似乎超出了單純照顧的範疇。
王勁鬆站起身，走到窗邊，背對著陳墨，仿佛在斟酌詞句：“監獄西角，靠近老圍牆那裡，有一排廢棄多年的平房，最早是倉庫和值班室。其中一間稍微整理過，還算乾燥乾淨，以前偶爾用來堆放淘汰的農具。我讓人清理出來了，以後你就搬到那裡單獨居住，同時也負責照料隔壁庫房裡那些舊書的防潮防蟲，以及……專心打理你的草藥。那裡離主監區遠，安靜，也免得人多眼雜。”
單獨居住？這在管理嚴格的監獄裡，幾乎是不可想象的待遇。陳墨心中一震，抬頭看向王勁鬆的背影。
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