要這個地方暫時落腳，需要時間養傷，也需要了解邊境的情勢。直接拒絕，並非明智之舉。
他緩緩抬起頭，臉上露出一抹恰到好處的疲憊和感激：“張大哥抬愛了。鐵崖如今已是廢人一個，蒙大哥不棄，能給個遮風擋雨的地方，已是感激不儘，豈敢奢望其他？如今隻想安心養好傷，日後若有用得著的地方，但憑大哥驅使便是。”
他這話說得極為謙卑，既接受了庇護，又婉拒了立刻“聯手”的提議，將姿態放得很低。
張彪眼中閃過一絲不易察覺的失望，但很快又哈哈大笑起來，用力拍著李鐵崖的肩膀（這次拍實了）：“好！好兄弟！不急不急！你先好好養傷！把身子養好了再說！以後的事，以後再說！哥哥我這寨子，就是你的家！”
他表麵上顯得十分大度，但李鐵崖能感覺到，那笑容背後隱藏的算計並未減少。
接下來幾天，李鐵崖和小乙便在這處邊境匪寨中暫時安頓下來。張彪確實提供了食物和藥品，雖然粗糙，但足以維持生存。寨中漢子對他們態度各異，有的好奇，有的敬畏，也有的明顯帶著嫉妒和排斥。
李鐵崖深居簡出，大部分時間待在張彪安排的一間簡陋木屋裡運功療傷，讓小乙暗中留意寨中的情況、人員分布、以及張彪的動向。
他發現，張彪的日子並不像他吹噓的那般“逍遙”。寨中存糧似乎並不充裕，兵器甲胄也頗為缺乏。張彪經常帶著人馬外出，有時是劫掠過往的小商隊，有時似乎是去更遠的地方“做生意”（很可能是走私或接受某些勢力的雇傭），每次回來，都帶不回太多東西，有時甚至會減員。
邊境的生存，遠比想象中更加艱難和殘酷。
這天，李鐵崖的傷勢稍有好轉，正嘗試在屋外緩慢活動筋骨，熟悉獨臂的戰鬥方式，張彪帶著一身風塵和酒氣，大步流星地走了過來，臉上帶著幾分興奮和煩躁交織的神色。
“李兄弟！身子好些了沒？”張彪嗓門依舊洪亮。
“勞大哥掛心，好些了。”李鐵崖收勢，平靜回應。
“好！好！”張彪搓著手，湊近了些，壓低聲音道，“兄弟，有樁買賣，哥哥想跟你商量商量！”
“哦？大哥請講。”
“媽的！”張彪先罵了一句，才道，“西邊山裡，最近冒出來一夥沙陀人，人不多，就二三十個騎馬的，但忒他娘的囂張！搶了老子好幾批貨了！那幫雜種馬快刀利，來去如風，老子的人追不上，堵不住，吃了大虧！”
他眼中閃過狠厲之色：“這口氣不出，老子以後還怎麼在這片混？正好，探子摸清了，他們今晚會在黑風穀落腳！那裡地勢窄，跑不開馬！老子打算帶齊人馬，去端了他們！”
他看向李鐵崖，目光熾熱：“兄弟！你可是能萬軍之中取上將首級的人物！對付這點沙陀雜毛，肯定手到擒來！幫哥哥這一次！得了戰利品，馬匹刀箭，分你一半！怎麼樣？”
李鐵崖心中一動。沙陀人？是了，河東李克用麾下便有不少驍勇的沙陀騎兵，其散兵遊勇流竄到邊境地帶並不奇怪。張彪這是啃到了硬骨頭，想借他這把“刀”去殺敵立威，同時也試探他的虛實。
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答應，意味著要再次廝殺，風險不小，且會進一步被張彪捆綁。
不答應，則可能失去張彪的“信任”，甚至被懷疑價值，處境更加危險。
李鐵崖略一沉吟，抬眼看向張彪，目光平靜無波：“大哥既然開口，鐵崖自當儘力。隻是……我傷未愈，恐難以衝鋒陷陣。”
張彪立刻道：“不用你衝殺！你就在後麵給哥哥壓陣！指點指點弟兄們怎麼打就行！那些沙陀崽子滑溜得很，弟兄們不太會對付騎兵！”
李鐵崖點點頭：“如此，鐵崖便隨大哥走一遭。”
“好！痛快！”張彪大喜，重重拍了拍李鐵崖的肩膀，“今晚子時，咱們出發！乾他娘的！”
夜色深沉，寒風凜冽。
張彪點齊了寨中幾乎所有能戰之人，大約四十多號，拿著五花八門的武器，跟著李鐵崖和張彪，悄無聲息地摸向黑風穀。
穀口狹窄，怪石嶙峋，確實是個伏擊的好地方。
根據探報，那夥沙陀人隻有二十餘騎，此刻正在穀內背風處休息。
張彪的人馬埋伏在穀口兩側的亂石後，屏息凝神，緊張地等待著。
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