小乙的歸來，如同在死寂的冰原上投入一顆微弱的火種，短暫地驅散了籠罩隊伍的絕望寒意。他蜷縮在篝火旁，裹著李鐵崖讓出的皮襖，貪婪地吞咽著眾人省下的最後一點食物，瘦削的臉上終於恢複了一絲血色。但那雙經曆過恐懼與磨難的眼中，除了重逢的喜悅，更多了一層與年齡不符的沉靜與警惕。
李鐵崖看著小乙，心中百感交集。這孩子的堅韌超乎他的想象，但此刻，他帶來的不僅是慰藉，更是一份沉甸甸的責任。隊伍又多了一張嘴，而他們幾乎彈儘糧絕。
“鐵崖哥，”小乙吃完東西，舔了舔乾裂的嘴唇，聲音依舊虛弱，卻帶著一絲急切，“我在來的路上……看到了一些痕跡……”
“什麼痕跡？”李鐵崖立刻警覺起來。小乙獨自在雪原跋涉多日，他的觀察可能至關重要。
“腳印……很大的狼腳印……”小乙比劃著，眼中閃過一絲後怕，“不是一兩隻……是一群！從西北方向過來的，好像……好像在找什麼東西，兜著圈子……”
狼群！
所有人的心瞬間提到了嗓子眼！李鐵崖懷中的三隻狼崽似乎也感應到了同類的氣息，不安地蠕動起來，發出細微的嗚咽。
王琨臉色發白：“糟了！肯定是循著崽子的味兒找來了！將軍，咱們得趕緊走！”
李鐵崖麵沉如水。小乙帶來的消息證實了他最壞的預感。狼群的追蹤比預想的更快！他們帶著幼崽，根本無法擺脫嗅覺敏銳的狼群。在開闊的雪原上被狼群追上，隻有死路一條。
“不能走。”李鐵崖緩緩搖頭，目光掃過眾人驚惶的臉，“在雪地裡，我們跑不過它們。必須找個地方固守。”
“固守？這冰天雪地的，哪有地方可守？”一個漢子絕望地道。
李鐵崖的目光投向不遠處那片他們剛剛發現小乙的亂石堆。石堆規模不小，怪石嶙峋，中間有些縫隙和凹陷，雖然算不上理想的防禦工事，但至少比一馬平川的雪原強。
“就去那裡！”李鐵崖指向石堆，“利用石頭做屏障，收集所有能燒的東西，準備火把！狼怕火！”
求生的本能驅使下，眾人立刻行動起來。他們奮力清理石堆間的積雪，將較大的石塊壘砌在可能被攻擊的方向，形成簡陋的胸牆。每個人都將身上能引燃的布料、樹枝集中起來，綁在削尖的木棍上，做成簡易的火把。李鐵崖則帶著王琨等幾個身手較好的，在石堆外圍布置了幾處用枯藤連接的絆索陷阱，雖然粗糙，但或許能起到一點阻礙作用。
氣氛緊張到了極點。每個人都握緊了武器，火把在手中微微顫抖，映照著一張張寫滿恐懼與決絕的臉。小乙也被分到一根短矛，緊緊跟在李鐵崖身邊，雖然害怕，眼神卻異常堅定。
天色漸漸暗了下來，風雪似乎更大了些，能見度越來越低。但這並不能帶來絲毫安全感，反而讓未知的恐懼無限放大。黑暗中，任何一絲異響都讓人心驚肉跳。
嗚——嗷——！
一聲悠長、淒厲、充滿怨恨的狼嗥，陡然從西北方向的夜幕中傳來，穿透風雪，清晰地傳入每個人的耳中！
來了！
緊接著，第二聲，第三聲……越來越多的狼嗥聲此起彼伏，由遠及近，仿佛有無數幽綠的光點在黑暗中快速移動，形成一個鬆散的包圍圈，向著石堆逼近！
“點火！”李鐵崖厲聲下令！
噗！噗！噗！
二三十支火把瞬間被點燃，跳動的火焰在黑暗中劃出一圈微弱的光暈，將石堆照亮，也映出了周圍雪地上那一雙雙越來越近的、閃爍著饑渴與凶殘的幽綠眼睛！
至少有三四十頭狼！它們體型比黑風嶺遇到的更加碩壯，毛色灰白，與雪地幾乎融為一體，隻有那冰冷的眼睛和齜出的獠牙，昭示著它們的致命威脅。它們並沒有立刻發動攻擊，而是保持著距離，緩緩踱步，發出低沉的威脅性嗚咽，仿佛在評估獵物的抵抗能力。
空氣仿佛凝固了。人與狼在火光與黑暗的邊緣對峙，死亡的陰影籠罩著小小的石堆。
李鐵崖獨臂持刀，站在防線最前方，火光將他冷硬的麵容映照得忽明忽暗。他能感受到身後部下們粗重的呼吸和無法抑製的顫抖。
懷中的狼崽似乎感受到了母親族群的氣息，叫得更加急切。
一頭體型格外巨大、額間有一撮白毛的頭狼，緩緩走出狼群，停在火光邊緣，冰冷的眼神直接鎖定了李鐵崖，或者說，鎖定了他懷中發出聲音的幼崽。
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