韓德讓三人帶著那點微薄的糧食消失在夜色中後，溫泉穀地陷入了長久的沉默。篝火劈啪作響，映照著每一張凝重而憂慮的臉。分出去的那點糧食，對他們本就不寬裕的存糧來說，無疑是雪上加霜。
王琨看著空了一小半的糧袋，忍不住再次開口：“將軍，咱們自己都快斷炊了，這下……”
李鐵崖抬手止住了他的話，目光掃過圍攏過來的眾人，聲音低沉卻清晰：“那點糧食，救不了他們的命，更救不了我們的命。但能暫時穩住他們，讓他們不至於被逼到絕境，反過來成為我們的威脅。”
他頓了頓，走到篝火旁，拿起一根樹枝，在地上粗略地畫出了山穀和周圍山勢的輪廓。
“韓德讓說，威脅來自一股叫‘黑風寨’的土匪，三四十人，有刀有弓。”李鐵崖用樹枝點了點北方山巒的方向，“他們也在找東西，抓壯丁。這意味著，他們並非固守山寨，而是在這一帶活動。我們這裡，遲早會被他們發現。”
眾人的心都沉了下去。剛剛找到的安身之所，轉眼又麵臨滅頂之災。
“將軍，那我們……怎麼辦？轉移嗎？”一個士卒聲音發顫地問道。
“轉移？”李鐵崖搖了搖頭，樹枝在代表穀地的圓圈上重重一頓，“這溫泉，這能擋風的石屋，是我們熬過這個冬天唯一的希望。離開這裡，就是死路一條。”
他抬起頭，眼中閃爍著一種近乎冷酷的決絕：“我們不能走，也不能躲。要想活下去，就必須把這威脅連根拔掉。”
“剿匪？”趙橫倒吸一口涼氣，“將軍，我們隻有十一個人，還個個帶傷，怎麼跟三四十號悍匪打？”
“不是硬拚。”李鐵崖的目光銳利如刀，“土匪的優勢是人多，但他們的劣勢也同樣明顯——他們是烏合之眾，靠劫掠為生，缺乏紀律，更不會想到我們會主動出擊。而且，他們在這山裡活動，必然有落腳點和儲存物資的地方。”
他的樹枝在代表北方山巒的區域劃了一個圈：“韓德讓這些流民，被土匪逼得東躲西藏兩個月，他們對土匪的活動規律、可能的巢穴位置，一定比我們清楚。”
王琨眼睛一亮：“將軍的意思是……利用這些流民？”
“不是利用，是合作，或者說，是給他們一條活路，也給我們自己掙一條生路。”李鐵崖糾正道，“我們缺人，更缺過冬的物資。土匪的寨子裡，一定有我們急需的糧食、鹽巴、藥品，甚至禦寒的衣物和武器。”
他環視眾人，聲音提高了幾分，帶著一種不容置疑的力量：“這一仗，不是為了殺人，而是為了搶糧！為了立威！我們要讓這山裡的所有人知道，這片穀地，是我們說了算！要想靠近，就得守我們的規矩！隻有這樣，我們才能站穩腳跟，才能吸引像韓德讓這樣走投無路的人來投靠，才能壯大力量，應對將來可能更大的威脅！”
生存和擴張的野心，在這一刻清晰地交織在一起。眾人被李鐵崖話語中描繪的前景所震動，眼神中重新燃起了火焰。與其坐以待斃，不如主動出擊，搏一條生路！
“乾他娘的！”趙橫第一個吼了出來，臉上橫肉抖動，“搶了土匪的糧，看誰還敢小瞧咱們！”
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“對！搶糧！立威！”
“跟著將軍，拚了！”
求生的欲望和被壓抑已久的血性，在這一刻被徹底點燃。
“但是，將軍，”王琨還算冷靜，提出關鍵問題，“我們怎麼找到土匪的巢穴？又怎麼打？”
李鐵崖成竹在胸：“明天一早，我去找韓德讓。他們需要糧食，我們需要情報和幫手。這是一筆交易。至於怎麼打……”
他蹲下身，用樹枝在地上詳細地畫了起來：“土匪人多，但驕橫，防備必然鬆懈。我們人少，就要發揮人少的優勢——偷襲、夜襲、火燒、設伏……用儘一切手段，亂中取勝。關鍵在於，速度要快，下手要狠，打完之後，立刻帶著物資撤回，憑借穀地險要固守。”
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