四月二十四，清晨。朱溫中軍大帳。
血腥與焦糊的氣息，混合著泥土和鐵鏽的味道，頑固地滲入帳中每一寸空氣，也壓在每個人心頭。帳內文武靜默如木偶，目光垂地，無人敢去看主位上那張鐵青的臉。
葛從周被擒、五千精兵儘沒的消息，後營糧草輜重焚毀的損失，已如冰水澆頭，讓連日強攻不下的挫敗感，化為了刺骨的寒意。然而，比敗績更令人窒息的，是此刻帳中彌漫的、一種近乎絕望的凝重——對前路的迷茫，對主帥雷霆之怒的恐懼，混雜著難以言說的疲憊。
“砰！”
朱溫一掌拍在案上，楠木桌麵應聲裂開數道縫隙。他雙目圓睜，血絲密布，胸膛劇烈起伏，那狂暴的怒意幾乎要化為實質的火焰噴湧而出。帳中諸人，連敬翔、李振這等心腹，都不由自主地繃緊了脊背。
“蠢材！誤我大事！”朱溫的聲音嘶啞，如同砂石摩擦，“五千精銳，竟成甕中之鱉！後營重地，任由宵小縱火！我十萬大軍，竟成笑柄！龐師古！你前軍是怎麼守的？！李振！你的糧秣是紙糊的嗎？！”
龐師古早已癱跪在地，汗透重衣，磕頭如搗蒜：“末將無能！末將該死！求梁王治罪！”他知道，若非此刻還需將領統兵，自己的人頭早已懸於轅門。
李振亦伏地顫栗：“臣……臣萬死！糧秣看守失嚴，釀此大禍……臣罪該萬死！”
“治罪？殺了你們，葛從周就能回來？燒掉的糧草就能複生？洛陽城就能不攻自破？！”朱溫霍然起身，在案前疾走兩步，猛地回身，雙目掃過眾人，那目光中的暴戾與某種更深沉的東西，讓所有人肝膽俱寒，“數日鏖戰，損兵折將，寸功未立！內應中伏，糧草被焚，軍心何存？爾等告訴某，這洛陽，還如何打？！”
最後一句，幾乎是咆哮而出，帶著一絲竭力壓抑卻仍泄露出的、梟雄末路的顫音。
帳內死寂，唯聞粗重喘息。敬翔偷偷抬眼，窺見朱溫那緊握的、指節發白的拳頭，心中了然。這番雷霆之怒，半是真怒，半是做給眾人看，以維持那不容置疑的權威。但更深處的，是這位梁王已然陷入的絕境——進，洛陽堅城如鐵，李鐵崖狡如狐、悍如狼，強攻隻是徒耗精銳，且時日不等人；退，二十萬大軍興師動眾，無功而返，他朱全忠的臉麵、威信，將置於何地？天下諸侯，又會如何蠢動？
真正的進退維穀，莫過於此。
恰在此時，帳外親衛急報：“報——！汴梁六百裡加急軍報！”
帳內空氣驟然一凝。朱溫瞳孔收縮，厲聲道：“呈上來！”
信使幾乎是被拖進來的，滿麵風塵，嘴唇乾裂，顫抖著雙手捧上一封火漆密信。朱溫一把奪過，撕開封泥，展開帛書。隻看了幾行，他臉上的血色便以肉眼可見的速度褪去，隨即又被一種駭人的鐵青取代。他握著帛書的手，青筋暴起，微微顫抖。
他閉上雙目，仰頭深深吸了一口氣，胸膛起伏不定，久久不發一言。
壓抑的死寂再次籠罩大帳，這一次，連呼吸聲都幾不可聞。所有人都預感到，這封來自汴梁的急報，恐怕是比洛陽城下的失利更可怕的噩耗。
半晌，朱溫睜開眼，眼中狂暴的怒火奇跡般褪去，隻剩下一片深不見底的冰寒與疲憊。他將帛書丟給敬翔，聲音嘶啞得不成樣子：“念。”
敬翔撿起帛書，隻一眼，便覺一股寒氣從腳底直衝頭頂。他強自穩住心神，用儘可能平穩卻依舊掩飾不住顫抖的語調念道：
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