開春，渭水兩岸的冰雪開始消融，泥土的氣息混合著尚未散儘的寒意，彌漫在關中平原。但鳳翔城內外，卻感覺不到半分春日的暖意，隻有日益凝重的肅殺。
昭義軍的包圍圈，如同鐵箍般一日緊過一日。東麵，張橫坐鎮岐山大營，麾下兩萬兵馬卡死了鳳翔東出的主要通道，遊騎晝夜不息，將鳳翔與岐、隴等東部屬縣的聯絡幾乎完全切斷。北麵，賀拔嶽派出的精銳騎隊，如同幽靈般在鳳翔以北的丘陵塬地間出沒，專門襲擊李茂貞派往北麵州縣催調糧草的小股部隊，焚毀運糧車隊，襲擾鄉野，讓鳳翔城北數十裡內，幾無人煙敢近。
南麵，李嗣肱率領的新軍與鎮戍營混合部隊，沿著渭水北岸，構築起連綿的營寨、壕溝和柵牆。他們砍伐樹木，打造攻城器械，巨大的投石機、雲梯、衝車的部件堆積如山。每日，都有軍士在營外操練，喊殺聲震天，塵土飛揚。更讓鳳翔守軍心驚的是，昭義軍甚至在渭水上搭建浮橋，建立了穩固的後勤通道，顯示出長期圍困的決心。
西麵，雖然地勢相對開闊，但也出現了昭義軍遊騎的蹤跡。李鐵崖並未完全封鎖西麵，似乎故意留出了一線“生機”，但這生機之後是什麼，鳳翔城內的明眼人都心知肚明——那是引誘突圍的陷阱，或是為將來追擊預留的缺口。
鳳翔，這座李茂貞經營多年的雄城，此刻真正成了一座孤島。城外，是嚴整有序、殺氣騰騰的昭義軍營壘和遊騎；城內，是日漸緊張的糧食配給、惶惶不安的人心、以及李茂貞越來越暴躁易怒的情緒。
“廢物！都是一群廢物！”
鳳翔節堂內，李茂貞又一次暴跳如雷，將一份軍報狠狠擲在地上。那是來自北麵屬縣的求援文書，言說糧隊再次被昭義軍遊騎焚毀，押運官被殺，請求派兵接應或懲處“剿匪不力”的駐軍。
“賀拔嶽！張橫！李嗣肱！還有李鐵崖那賊子！”李茂貞雙目赤紅，如同被逼到絕境的猛獸，在堂內焦躁地踱步，“欺人太甚！將我鳳翔圍得水泄不通，是想困死某家嗎？”
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“太尉息怒。”謀士硬著頭皮勸道，“昭義軍勢大，暫避其鋒，固守待機，乃是上策。我軍城高池深，糧草充足，足以支撐數年。李鐵崖遠來，利在速戰，日久師老兵疲，內部必有變數。屆時我軍以逸待勞，或可一戰破之。朱全忠、李存勖、乃至蜀中、淮南，未必就坐視李鐵崖吞並關中……”
“坐視？他們巴不得某與李鐵崖拚個兩敗俱傷！”李茂貞怒吼，打斷謀士的話，“朱全忠自身難保，李存勖與朱全忠狗咬狗，西川、淮南路途遙遠，誰會為了某這孤城，來得罪如日中天的李鐵崖？固守待機？待什麼機？等著李鐵崖把投石機架到某的城牆下嗎？”
他猛地停下，盯著堂下噤若寒蟬的文武：“征發的丁壯，為何還有逃逸？城中糧價，為何還在上漲？還有那些鼠輩，是不是又在私下串聯，想著開城投敵？”
一連串的質問，讓堂下眾人更加惶恐。城中情況確實不妙。雖然李茂貞提前囤積了大量糧草，但被圍困的恐慌感在民間迅速蔓延，富戶囤積居奇，糧價飛漲，普通百姓生計艱難。征發的丁壯補充城防，但訓練不足，士氣低落，逃亡事件時有發生。更糟糕的是，關於韓建“榮養”、王行瑜“傳首”的消息，以及昭義軍射入城中的勸降檄文、懸賞告示，通過各種渠道在城內悄悄流傳，像毒草一樣侵蝕著軍心士氣。一些原本就與李茂貞並非鐵板一塊的將領、豪強，開始暗中活動，雖然尚未有確鑿證據表明有人通敵，但猜疑的種子已經種下。
“傳某將令！”李茂貞厲聲道，“即日起，實行戰時管製！全城戒嚴，酉時（下午5-7點）之後，無故上街者，以奸細論處，格殺勿論！再有敢散布謠言、動搖軍心者，全家處斬！糧食物資，由節度使府統一調配，敢有囤積居奇、私下交易者，家產充公，主事者斬！各門守將，給某盯緊了，有敢玩忽職守、私通外敵者，誅九族！”
一道道嚴苛到近乎殘忍的命令下達下去。鳳翔城內的氣氛，從惶惶不安，變成了肅殺和恐懼。李茂貞試圖用鐵血手段，強行捏合人心，壓製任何不穩的苗頭。他親自帶著親衛“鐵林都”日夜巡城，處決了幾個“散播謠言”的平民和“巡查不力”的低級軍官，將血淋淋的人頭懸掛在街市示眾。一時間，城內噤若寒蟬，人人自危，但那種壓抑的、暗流湧動的危機感，並未消失，反而在恐懼的掩蓋下，愈發深重。
與鳳翔城內的肅殺壓抑相比，城外的昭義軍大營，則顯得井然有序，甚至帶著一種勝券在握的從容。
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