秦王開府，九錫煌煌，長安城表麵臣服於新王的威嚴之下，一派鼎新氣象。然而，在承運殿深邃的陰影中，李鐵崖的雙目始終保持著鷹隼般的銳利。盛典的餘暉，照不儘所有角落的幽暗。
“王爺，”馮淵於密室中稟報，手中並無卷宗，所言皆記於心，“近日坊間巷議，察事房偵得多有悖逆之語。有暗諷我秦藩‘名為尊唐，實為囚龍’者；有散播‘晉爵之典，實同加九錫，不臣之心昭然’者；更有流言，影射當年聖駕播遷、屢遭危難，乃至先代諸王（如德王、棣王等遇害宗室）之殤，背後另有曲折隱情……”馮淵雖為武臣之首，但李鐵崖將新設的機密情報機構“察事房”交其兼領，足見信任。其耳目遍布朝野，此言絕非空穴來風。
崔胤侍立一旁，麵色陰沉：“此等誅心之論，絕非升鬥小民所能編造、敢編造。察事房細作追查，線索多指向某些僻居府邸、心懷怨望的宗室近支，以及部分對王爺新政——尤其是抑製兼並、整頓吏治、重用北地及行伍出身官員——深為不滿的舊家門閥。彼等自恃身份，或暗通河東、蜀中使者，或於私邸聚會，非議朝政，唱和詩詞以泄憤懣，意在蠱惑人心，搖動根本。”
杜讓能亦是歎息：“王爺明鑒。今上（唐昭宗）雖居興慶宮，然其名分猶在。些微宗室，仗著與天子血緣親近，便自以為高人一等，心懷僥幸。而韋、杜、裴、柳等族，樹大根深，枝蔓相連。鄭延祚等識時務者固有，然族中亦有冥頑守舊、視王爺新政如寇仇之輩。彼等掌控田畝，影響清議，門生故舊遍布州縣，陽奉陰違，實為痼疾。不除，則王爺政令難出長安，大業難成。”
李鐵崖靜坐王位，指節無聲敲擊著扶手。唐昭宗還在，這是他必須麵對的現實，也是他“尊唐”旗號的基礎，但同時，這些與皇帝血緣較近、或自詡“忠唐”的宗室、舊臣，就成了最不穩定的因素。他們可能以“忠誠天子”為名，行反對自己之實，甚至可能成為內部反對勢力乃至外部敵人（如一直以“唐室忠臣”自居的河東李存勖）可以利用的旗幟。至於那些敵視新政的世家，則是推行任何富國強兵之策的絆腳石。
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“山雨欲來風滿樓。”李鐵崖的聲音在密室裡回蕩，冰冷而堅硬，“孤既開府建牙，受命鎮撫關中，便有靖安地方、肅清朝野之責。凡心懷異誌、誹謗國政、暗通藩鎮、圖謀不軌者，無論其是否姓李，無論其門第多高，皆為國賊，法所難容。”
他目光如刀，掃過馮淵：“馮卿，察事房乃孤之耳目。可能查實？可能取證？”
馮淵躬身，語氣斬釘截鐵：“回王爺，已有六七分把握。然此輩行事隱蔽，多賴口傳心授，或借詩文隱語，直接罪證不易獲取。且牽連甚廣，若操之過急，恐打草驚蛇，或引發物議。”
“不必求全證。”李鐵崖斷然道，“非常之時，當用非常之法。彼等既敢暗中串聯，誹謗時政，便已露行跡。孤要的，是清除隱患，震懾餘孽，非刑部詳審定讞。馮卿，你與崔卿、李義（秦王府親軍侍衛統領）協力，依察事房所獲線索，擬定名單，區分首惡、脅從。務求精準，寧可……稍有遺漏，不可過多株連，徒惹恐慌。，”
他繼續道：“你執掌禮部，熟知典章人物。此番整肅，需借一些‘名目’。或曰‘貪贓枉法’，或曰‘勾結盜匪’，或曰‘悖逆人倫’……總需一個能公之於眾的說法。事後安撫人心、穩定朝野，亦需你多費心。”
“臣等明白。”三人肅然領命。他們深知，這將是一場不見於官方文告、卻決定秦藩內部穩固與否的暗戰。秦王既要清除隱患，又要最大限度地維持“尊唐”表象和社會穩定，分寸拿捏，至關重要。李義，這位沉默寡言、跟隨李鐵崖多年的親軍侍衛統領，忠誠無可置疑，是執行此類隱秘雷霆行動的最合適人選。
馮淵領命後，察事房這部隱秘的機器全力開動。這個由他一手組建、直接向秦王負責的情報機構，融合了原昭義軍老卒的忠誠、長安市井的靈通，以及重金收買的各府邸眼線，其觸角早已深入長安的肌理。
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