會州（會寧）城外，秦軍大營
黑雲壓城城欲摧。石堅的大軍，如同一條蓄勢待發的黑色巨蟒，盤踞在會寧城東、北兩個方向。連營十餘裡，旌旗招展，刁鬥森嚴，將這座黃河支流祖厲河畔的土城圍得水泄不通。與攻打蘭州時的雷霆萬鈞不同，此番兵臨會州，秦軍並未立刻發動猛攻，而是紮穩營盤，廣布斥候，砍伐樹木，打造攻城器械，營造出一種步步為營、誌在必得的壓迫感。
中軍大帳內，炭火驅散著隴右早春的寒意。石堅正與諸將及幕僚研判軍情。
“大總管，末將連日哨探，並拷問俘獲的信使、逃卒，會州城內情況大致摸清。”李桓風塵仆仆，剛從外圍巡哨歸來，“守將論悉頰，確如情報所言，庸懦寡斷，色厲內荏。其麾下兵馬，原有約五千，蘭州敗訊傳來後，逃散數百，現應不足四千五百。其中，論悉頰本部吐蕃兵約兩千，餘者為羌、渾部眾及強征的漢人民壯。糧草據稱可支兩月，但水源依賴城內數口深井及儲存的雪水、河水，若長期圍困，必成問題。”
參軍補充道：“另據內應傳出消息（石堅戰前已通過察事房及降將，在會州城內埋下眼線），城內人心極度不穩。論悉頰為彈壓局麵，連日來已斬殺數十名‘動搖軍心’者，懸首城門，更將部分羌部頭人家眷扣於內城為質。然此等酷法，反令士卒離心，羌部怨憤。昨夜又有三起士卒縋城逃亡事件，皆被擒殺。”
石堅目光沉靜地掃過簡陋的沙盤上的會寧城模型：“城防如何？”
“會寧城非蘭州可比。”參軍指著沙盤道，“城垣多為夯土，高約兩丈餘，雖有修補，但不算特別堅固。唯城池倚山（南山餘脈）臨河（祖厲河），南、西兩麵有山水為屏，易守難攻。東、北兩麵較為開闊，乃我軍主攻方向。然論悉頰已驅使民壯，於城外挖掘了兩道壕溝，設置拒馬，並拆毀東、北門外民房，製造了開闊地，不利我軍器械展開。城頭滾木礌石、熱油金汁，儲備尚足。”
“攻城器械打造如何？”
“雲梯四十架，衝車八輛，壕橋、轒轀車各二十具已就緒。拋石機（炮車）五架，因需巨木配重，仍在趕製。弩車、床弩近百，箭矢充足。”
石堅沉吟片刻，緩緩道：“兵法雲，上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。強攻堅城，士卒傷亡必重。今我軍新勝，士氣雖旺，然亦疲憊。會州守軍人心惶惶，論悉頰無膽無謀，此正可‘伐謀’‘伐交’之時。”
他看向李桓：“李將軍，你率本部騎兵，再輔以一千步卒，多帶旗幟，白日裡大張旗鼓，繞城馳騁，夜間多置火把，擊鼓鳴角，做出大軍調動頻繁、四麵合圍之態。尤其注意截斷其南麵與羌部山區、西麵與河西可能之聯絡，務必使其成為孤城絕地。”
“末將領命！”李桓抱拳。
“副將。”
“末將在！”
“選軍中善射者，晝夜不停，將勸降帛書射入城中。帛書需言明：頑抗者，城破之日，玉石俱焚；棄暗投明者，論悉頰及死黨之外，餘者不論蕃漢，皆可赦免，願從軍者編入行伍，願歸鄉者發給路費。擒殺論悉頰或獻城門者，賞千金，授官爵！”
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“遵命！”
“此外，”石堅眼中閃過一絲冷光，“將蘭州俘虜中，挑選幾個願降的論恐熱舊部小頭目，押至城下喊話，細說蘭州陷落、論恐熱授首之狀，及我軍入城後不擾民、善待降卒之實。再，將我軍每日飽食、操練之景，有意讓城頭守軍窺見。彼饑饉惶恐，見我飽足整肅，其心必亂。”
眾將聞言，皆覺此計甚妙，不戰而屈人之兵，方為上策。
”！旗旌字秦遍插，城寧會這要我，時屆！時之攻總軍我是便，降不頰悉論若，內日十。怠懈可不，整休卒士、械器城攻。盾後為力實以需，誘利逼威“，轉一鋒話堅石”，然“
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室密堂後，府王秦，安長
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