正午的陽光驅散了清晨的寒意，卻驅不散會州城頭彌漫的、近乎實質的絕望。城牆下，一幕刻意安排的場景，如同冰冷的鍘刀，懸在了每一個守軍心頭。
數百名昨夜被俘的吐蕃傷兵，在唐軍刀槍的驅趕下，步履蹣跚地繞城而行。他們中有的斷臂殘肢，有的渾身血汙，眼中隻剩下麻木與恐懼。更令人膽寒的是隊伍前方，數十根長長的木杆上，挑著昨夜陣亡的吐蕃貴酋、百夫長乃至千夫長那麵目猙獰、血汙凝結的首級。一麵殘破不堪、沾滿泥汙但仍可辨認的“論”字大旗（繳獲的論欽陵帥旗），被拖在地上，在塵土中翻滾。
沒有呐喊，沒有叫罵，隻有沉重的腳步聲、傷兵的呻吟、以及木杆在風中發出的輕微嗚咽。這種沉默的展示，比任何喧囂的示威更具衝擊力。城頭上的守軍，無論是吐蕃本部兵，還是羌、渾部卒，抑或是被強征的漢人民壯，都麵色慘白，渾身發冷。他們認得那些首級中的一些麵孔，昨日還可能是同袍或上官，如今卻成了無頭的屍骸，被如此羞辱地陳列。論欽陵的大旗倒下，意味著最後的希望徹底破滅。
緊接著，數百名唐軍弓箭手出列，在盾牌掩護下，將綁著最後通牒的箭矢，一波接一波地射入城中。帛書上隻有簡單冰冷的字句，在陽光下白得刺眼。
“午時三刻，獻門出降，獻論悉頰及死黨，餘者免死。逾時，城破屠儘，玉石俱焚。”
時間，在死寂中緩慢流淌，每一息都如同重錘，敲打著城內繃緊的神經。城頭守軍握刀的手在顫抖，眼神遊移，不斷瞥向內城方向，又望望城下森嚴如林、殺氣騰騰的唐軍大陣。空氣仿佛凝固，隻有風吹過破損旌旗的獵獵聲，以及自己越來越響的心跳。
與城頭壓抑的死寂不同，內城府邸中，正在上演最後的瘋狂與混亂。
“廢物！都是廢物！”論悉頰將手中的金杯狠狠摔在地上，碎片四濺。他麵色潮紅，雙目布滿血絲，華麗的錦袍上沾著酒漬，狀若癲狂。“三萬鐵騎！說敗就敗了！論欽陵這個廢物！長生天瞎了眼嗎？！”
堂下，僅存的十幾名心腹將領和頭人垂首不語，人人麵色灰敗。城外那無聲的示威和最後通牒，他們已經知曉。抵抗？昨夜論欽陵野戰大敗，兩萬精銳尚且被輕易擊潰，他們這區區幾千驚弓之兵，守這士氣全無的孤城，能守幾時？投降？唐軍指明要論悉頰及其死黨，他們中許多人，手上沾了唐軍斥候的血，或曾參與鎮壓城內異己，能得赦免嗎？
“大論……不，城主！”一名羌部老首領顫巍巍開口，他是被扣了家眷的頭人之一，“唐軍勢大，援軍已絕……城外……城外那些首級和旗幟……軍心已散。不如……不如開城……”
“放屁！”論悉頰猛地抽出腰刀，指著老首領，“你想拿我的人頭去換你全家的命？做夢！要死大家一起死！傳令！再有敢言降者，殺無赦！全家為奴！給我上城！督促守軍，唐軍敢攻城，就給我往死裡打！”
然而，他的命令已經出不了府門了。府外，隱約傳來喧嘩和兵刃交擊聲，並且迅速向府內逼近。
“報——！”一名親衛連滾爬爬衝進來，滿臉驚恐，“城主！不好了！東門的羌兵和部分渾部士卒嘩變了！他們殺了督戰的吐蕃軍官，打開了東門，正在放唐軍入城！南門、北門守軍也……也亂了，有人在砍殺不願投降的軍官！”
轟！如同晴天霹靂，堂中眾人呆若木雞。最壞的情況，終於發生了。在絕對的絕望和唐軍明確的“餘者免死”承諾下，被強壓的不滿與求生欲，如同火山般爆發了。被扣押家眷的羌、渾部眾首先發難，隨後連鎖反應迅速蔓延。
“你們……你們……”論悉頰看著堂下眾人閃爍不定的眼神，忽然明白了什麼。這些人，或許早已暗中串聯，甚至與城外有了聯係。他猛地揮刀砍向離他最近的一名將領，那將領卻早有防備，側身躲過，反手一刀將他刺穿！
“你……竟敢……”論悉頰不敢置信地看著胸前的刀鋒，口中湧出血沫。
“對不住了，城主。你的人頭，還能換我們大家一條生路。”那將領冷冷道，拔出刀。論悉頰肥胖的身軀轟然倒地，圓睜的雙目望著屋頂，兀自殘留著驚怒與不甘。
堂中瞬間大亂。論悉頰的死忠親衛與那些早有異心的將領、頭人廝殺在一起。而府外的喊殺聲越來越近，其中已夾雜著唐軍整齊的號令和靴甲鏗鏘之聲。
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