沙州城外的血腥氣，在夏夜的熱風中久久不散。唐軍與回鶻軍的營火，在黑暗中遙遙相對，如同兩隻巨獸沉默地對峙，偶爾傳來傷兵的哀嚎與戰馬的嘶鳴，打破這令人窒息的寂靜。
唐軍大營，燈火通明，警戒森嚴。營寨依照兵法，深溝高壘，鹿角拒馬層層布設，巡哨遊騎往來不絕。中軍大帳內，石堅並未休息，正與剛剛趕到的步軍統製劉仁贍、以及身上纏著繃帶、麵色蒼白的慕容韜等人議事。曹元忠也在一旁，他傷勢未愈，但堅持與會。
“沙州城內情況如何？”石堅首先問道。傍晚時，唐軍用繩索吊上去了一些糧食、藥品和箭矢，並射入了書信。
曹元忠眼中含著血絲，聲音哽咽：“家父……曹節度與舍弟元深，托人縋下城來稟報。城中……能戰者，已不足八百，且人人帶傷。百姓死者十之七八，餘者皆瀕餓斃。幸得都督及時送入糧藥，暫可喘息。家父言，沙州軍民，必與城池共存亡，以待王師破敵。”他說著，又要下拜，被石堅扶住。
“曹將軍與沙州軍民，忠勇貫日，感天動地。”石堅神色肅然，“我軍既至，必不使忠魂飲恨。當務之急，是穩住陣腳，讓沙州軍民看到希望，也讓仆固俊知道，此路不通。”
他轉向劉仁贍：“劉將軍，步卒與輜重何時可全數抵達？”
劉仁贍年約四旬，麵龐瘦削，目光沉靜，聞言拱手道：“回都督，末將所部兩萬步卒及大部輜重，已至三十裡外休屠澤南岸，最遲明日午時前可抵達大營。隻是……”他略有遲疑，“長途跋涉，士卒疲憊，且初至河西，水土不服者眾，恐需一兩日休整，方能全力應戰。”
“無妨。”石堅擺手，“仆固俊今日受挫，不明我軍虛實，加之天色已晚，今夜必不敢來攻。明日，你部抵達後，不必急於求戰，全力加固營壘，尤其是糧草囤積之所，需立堅寨，多設弓弩。我軍新至，利在堅守，挫敵銳氣。”
“末將明白。”劉仁贍點頭。他是穩重之將，深知“強弩之末，不能穿魯縞”的道理，大軍遠來，立足未穩，首要便是站穩腳跟。
“慕容將軍傷勢如何？”石堅看向慕容韜。
慕容韜左肩中了一箭，深可見骨，此刻包紮得嚴實，聞言咧嘴道：“皮肉傷，不礙事！明日還能上陣殺敵！”
“胡鬨！”石堅輕斥，“你部今日血戰，人困馬乏，折損亦重。明日不必出戰，好生休整，救治傷員，補充馬匹器械。你的黑雲騎，是本王手中的利刃，要用在關鍵時刻，豈可輕擲？”
慕容韜雖不甘，也知軍令如山，嘟囔道：“末將領命便是。隻是看著回鶻狗在眼前晃蕩，手癢！”
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石堅不理會他，繼續部署：“仆固俊今日雖退，其主力未損，必不甘心。其騎兵眾多，來去如風，下一步，恐會襲擾我糧道，或趁我立營未穩，前來挑戰。劉將軍，立營之事，務求穩妥。多派斥候，廣布烽燧，尤其是北麵、西麵，通往涼州、甘州方向，五十裡內，風吹草動，我都要知曉。”
“遵命！”
“曹將軍，”石堅又看向曹元忠，“你對回鶻戰法、仆固俊用兵習慣最熟。你以為，仆固俊接下來會如何動作？”
曹元忠精神一振，強忍傷痛，思索片刻道：“都督明鑒。仆固俊此人，用兵沉穩，但也驕橫。今日受挫，損了顏麵，必思報複。其騎兵剽悍，尤擅騎射擾襲。仆固俊慣用之法，乃是以輕騎反複衝擊、騷擾，疲敝我軍，斷我糧道，待我師老兵疲，再以重騎或步卒猛攻。眼下沙州未下，我軍新至，他急於破城，又忌憚我軍主力，依末將看，其很可能一麵繼續圍困沙州，至少保持壓力，一麵遣精騎繞道，襲擾我軍後方，尤其是從涼州至沙州這段糧道。此外，或會以部分兵力，明日來我營前挑戰，一則探我虛實，二則振奮其軍士氣。”
石堅聽罷，微微頷首：“與我所想略同。糧道乃我軍命脈，絕不容有失。劉將軍，你部立營時，須在糧道沿途，擇險要處，多設烽燧、哨卡，每二十裡建一小堡，屯兵百人，互為犄角。慕容韜，待你部稍複，即分兵巡弋糧道，清剿回鶻遊騎。”
“得令！”兩人應諾。
“至於挑戰……”石堅嘴角露出一絲冷意，“他想探我虛實，我便給他看。明日，若其來挑戰，可選驍將，率精兵應戰，許敗不許勝，誘其輕進。但要敗得真，敗得像，讓他覺得我軍遠來疲憊，不堪一擊。待其驕狂，我軍休整已畢，再尋機與決戰。”
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