甘州，牙帳內外。
空氣中彌漫著烤肉的焦香與劣質酒漿的酸澀氣味，但這股味道之下，卻隱隱浮動著一絲難以言喻的緊繃和不安。原本用來議事的牙帳，此刻鋪上了厚厚的氈毯，擺開了數十張矮幾，上麵堆放著大塊煮熟的羊肉、整隻的烤雞、以及一壇壇渾濁的酒水。燈火通明，照得帳內如同白晝，卻驅不散籠罩在每個人心頭的陰霾。
被“請”來的將領、貴族、各部族長、薩保們，依序跪坐在各自的席位上。他們衣飾依舊華麗，但神情卻無半分歡宴應有的輕鬆。有人低著頭，眼觀鼻鼻觀心；有人強作鎮定，與鄰座低聲交談，聲音卻乾澀無比；更多人則是目光遊移，小心翼翼地窺視著帳內帳外。那些侍立四周、手按刀柄的回鶻本族武士，眼神銳利如鷹，掃過每一個賓客，仿佛在審視待宰的羔羊。
仆固俊高踞主位，麵前矮幾上酒肉未動。他換上了一身相對正式的錦袍，但腰間依舊掛著那柄鑲金彎刀。他麵色平靜，甚至帶著一絲若有若無的笑意，目光緩緩掃過帳下眾人，如同猛獸在巡視自己的領地。骨力羅垂手侍立在他身側稍後的位置，老臉緊繃，眼皮耷拉著，不敢與任何人對視。
“諸位，”仆固俊終於開口，聲音不高，卻讓帳內瞬間安靜下來，“唐軍不日將兵臨城下，甘州危在旦夕。今日設宴，一為與諸位共商守城大計，二來，也是感念諸位往日追隨之功，在此危難之際，當同心戮力，共渡難關。”他端起麵前的銀碗，裡麵是渾濁的馬奶酒，“來，滿飲此杯，祝我甘州，固若金湯！”
“祝大汗！祝甘州！”眾人慌忙舉杯，齊聲應和，聲音參差不齊，帶著掩飾不住的惶恐。酒液入喉，辛辣中帶著酸澀，如同此刻眾人的心境。
一杯酒下肚，氣氛非但未能熱絡，反而更加凝滯。仆固俊放下酒碗，臉上的笑容漸漸淡去，手指無意識地摩挲著刀柄。
“本汗自問，待諸位不薄。榮華富貴，應有儘有。”他緩緩開口，語氣平淡，卻讓所有人心中發毛，“可如今，大敵當前，卻有人，暗懷鬼胎，私通外敵，欲拿我甘州，拿我仆固俊的人頭，去做他晉身的台階！”
最後一句，陡然轉厲，如同驚雷在帳中炸響！幾名膽小的族長手一抖，酒碗差點摔落。所有人的心都提到了嗓子眼，冷汗瞬間濕透了內衫。
“大汗明鑒！我等對大汗忠心耿耿，絕無二心啊！”一名粟特薩保撲倒在地，顫聲叫道。
“是啊大汗！定是唐寇奸細散布謠言，離間我等！”另一名羌部首領也急忙附和。
“離間？”仆固俊冷笑一聲，目光如電，射向人群中一個麵色蒼白的中年回鶻將領，“勃魯斤，聽說你前日夜裡，派心腹家奴出城，往東去了？是去涼州探親，還是……去給石堅送信啊？”
那名叫勃魯斤的將領，是仆固俊麾下一位千夫長，掌管部分城防。此刻被點名，如遭雷擊，臉色瞬間慘白如紙，猛地站起，又腿一軟跪倒在地：“大汗！冤枉！末將那家奴是……是去城外莊子取些用物，絕非通敵！大汗明察啊！”
“取用物？需要半夜三更，鬼鬼祟祟從水門縫隙鑽出去？”仆固俊聲音冰冷，“帶上來！”
帳外一陣騷動，兩名如狼似虎的武士拖著一個渾身是血、奄奄一息的人進來，扔在帳中。正是勃魯斤的那名心腹家奴。
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“說！你主子讓你去東邊，見了誰？說了什麼？”一名武士厲聲喝問。
那家奴已被折磨得不成人形，神智模糊，隻是喃喃道：“……送信……給……給唐軍……說願為內應……開……開西門……”
“你血口噴人！”勃魯斤目眥欲裂，猛地拔出腰間短刀，就要撲上去滅口。然而他剛一動，兩側武士的刀已架在了他的脖子上。
“勃魯斤，你還有何話說？”仆固俊的聲音不帶絲毫感情。
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