時光荏苒，周淩雲進入星隕劍閣外門已近三月。這三個月裡，他如同海綿般瘋狂吸收著一切知識，白天在藏經閣研讀典籍，夜晚則在自己的小院中苦修不輟。《星輝劍法》早已練得純熟無比，甚至被他以吞噬劍魂的獨特視角推演出幾分新的變化，劍光閃爍間，隱隱帶上一絲吞噬星輝的意味，威力更增。
他的修為在濃鬱靈氣和吞噬劍魂的雙重作用下，穩步提升到了築基中期巔峰，距離後期僅有一線之隔。對吞噬之力的掌控也越發精妙，已能較為自如地將其融入普通劍招之中，增幅威力而不顯突兀。那縷黑暗印記依舊潛伏，但在周淩雲時刻不停的警惕與煉化下，並未掀起太大風浪。
這一日，青竹峰外院宣布舉行季度小比，旨在檢驗新弟子入門後的修行成果，排名前列者可獲得不菲的貢獻點獎勵，甚至有機會得到執事或長老的指點。
消息一出，外院頓時熱鬨起來。不少弟子摩拳擦掌，準備在此次小比中一展身手，贏得資源和關注。李乘風更是誌在必得，他憑借築基後期的修為和拉攏的一批追隨者，早已被視為青竹峰外院的頭號種子。
小比在峰頂的演武場舉行，由一位姓趙的執事主持。規則簡單，抽簽決定對手，勝者晉級。
周淩雲抽到的第一個對手，是一名築基中期的老牌外門弟子，使一柄快劍，攻勢淩厲。
“周師弟，請指教。”對方嘴上客氣，眼中卻帶著一絲輕視。一個剛入門三個月的新人，即便天賦尚可，又能強到哪裡去？
“請。”周淩雲麵無表情，拔出了背後的“墨隕”重劍。
戰鬥開始！對方快劍如風，瞬間刺出數十道劍影，籠罩周淩雲周身要害。若是三月前，周淩雲或許要費一番手腳，但如今……
隻見周淩雲身法如同鬼魅，在劍影中穿梭不定，《無影劍訣》的身法配合《星輝劍法》的步法，竟有種渾然天成之感。看似笨重的“墨隕”在他手中舉重若輕，總能恰到好處地格開或引偏對方的劍鋒。
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十幾個回合後，對方久攻不下，漸顯焦躁，劍招出現一絲破綻。
周淩雲眼中精光一閃，真元爆發，“墨隕”速度陡然激增，帶著一股沉重的壓迫感直劈而下！劍身之上，隱隱有微不可查的幽光流轉！
“星隕落！”
他輕喝一聲，這是《星輝劍法》的一式殺招，卻被他融入了吞噬劍意！
對方大驚，急忙橫劍格擋！
鐺——！
一聲悶響！那弟子隻覺一股詭異的力量透過劍身傳來，自己體內的真元竟瞬間滯澀了刹那！就是這刹那的凝滯，讓他格擋的動作慢了半拍！
“嘭！”周淩雲的重劍狠狠砸在他的劍身之上，巨大的力量直接將他連人帶劍劈飛出去，狼狽地摔落在擂台邊緣。
一招製勝！
台下觀戰弟子頓時一片嘩然！
“好快的速度！好詭異的力量！”
“那是什麼劍法？感覺不像單純的《星輝劍法》！”
“這周淩雲，不簡單啊！”
李乘風站在不遠處，臉色陰沉。他看出周淩雲那一劍蘊含的古怪，心中嫉恨更甚。
接下來的幾場比試，周淩雲幾乎以碾壓之勢連勝。無論是築基中期還是後期，在他那詭異的身法、霸道的力量以及蘊含吞噬之意的劍招麵前，都難以支撐太久。他下手極有分寸，隻傷不殘，但那份冷厲和高效，卻讓觀戰者暗暗心驚。
“黑馬！絕對是這次小比的黑馬！”
“看來李師兄遇到對手了！”
議論聲中，周淩雲一路殺入了四強。而另一邊的李乘風，也憑借強悍的修為和狠辣的劍法，輕鬆晉級。
半決賽，周淩雲的對手是一名築基後期巔峰的老牌弟子，擅長防禦，真元雄厚。
這一戰，周淩雲不再留手。《無影劍訣》全力施展，身形如同化為數道殘影，從不同角度發動攻擊。“墨隕”重劍每一次劈砍都勢大力沉，更可怕的是，那詭異的吞噬之力不斷削弱著對方的護體罡氣和真元。
對方隻覺越打越吃力，仿佛力量在不斷流失，最終被周淩雲一式融合了寂滅劍意雛形的“裂空斬”破開防禦，敗下陣來。
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