帶著一身血腥氣與凜冽的殺意，周淩雲悄然返回了星隕劍閣。他沒有聲張，將此次遇襲之事深埋心底，如同蟄伏的凶獸，舔舐傷口，磨礪爪牙。
接下來的日子，他更加刻苦地修煉。劍意林中獲得的寂滅劍意，在與黑蛇等人的生死搏殺中得到了初步錘煉，變得凝實了幾分。他開始嘗試將寂滅意境與《無影劍訣》、《星輝劍法》乃至自創的“裂空斬”更深層次地融合，劍招威力與詭異程度與日俱增。
修為也在穩步提升，築基中期巔峰的瓶頸已然鬆動。他感覺，隻需一個契機，便能水到渠成地踏入築基後期。
而星隕劍閣一年一度的內門弟子考核，也即將開始。這是外門弟子魚躍龍門的重要機會，競爭之激烈，遠勝外門小比。幾乎所有築基後期以上的外門弟子都會參加，甚至一些卡在築基巔峰多年的老牌弟子，也希望能借此機會獲得突破的機緣。
考核前夕，青竹峰外院氣氛緊張。李乘風自從上次陰謀失敗後，變得更加陰沉，幾乎不與周淩雲照麵，但周淩雲能感覺到那隱藏在暗處的怨毒目光。
蘇清然出關了一次，她的傷勢在柳長老的幫助下穩定下來，修為甚至略有精進，已至築基後期圓滿，距離巔峰不遠。她得知周淩雲要參加內門考核，特意前來鼓勵。
“小心李乘風和他背後的人。”蘇清然清冷的眸子帶著擔憂，“內門考核，他們可能會使絆子。”
周淩雲點頭，握住她的手：“放心，我會注意。你安心養傷，等我好消息。”
考核之日，設在主峰“星隕峰”的巨大演武場。人山人海，參加考核的外門弟子足有上千人，觀戰者更是數不勝數，連一些內門弟子和長老都前來觀禮。
考核同樣分為三關，但難度與外門考核不可同日而語。
第一關：萬劍陣。闖一座由無數劍氣凝聚而成的大陣，根據堅持的時間和破陣程度評分。陣中劍氣淩厲，變化多端，不僅考驗修為，更考驗劍道領悟和應變能力。
周淩雲踏入劍陣，頓時感到四麵八方皆是森然劍氣。他並未慌亂，寂滅劍意微微散發，那些襲來的劍氣靠近他周身三尺，便仿佛失去了靈性，威力大減，甚至被他悄然吸收部分能量。他如同閒庭信步，在劍陣中穿梭，速度不快，卻穩如磐石，最終以近乎完美的表現通關，引得高台上幾位長老微微頷首。
第二關：幻心台。登上一座能引動心魔的玉石高台，堅持越久，評分越高。此關凶險，已有數名弟子心誌不堅，慘叫著跌下台，道心受損。
周淩雲登台，眼前幻象叢生，比劍意林中的考驗更加逼真凶險。父親失蹤的迷霧、蘇清然香消玉殞的慘狀、吞噬劍魂反噬自身成為隻知殺戮的魔頭……種種最深的恐懼被無限放大。但他道心堅定，加之寂滅劍意對負麵情緒有一定鎮壓效果，竟硬生生扛住了所有幻象，在台上堅持了足足一炷香的時間，直到幻心台光芒自動熄滅，才平靜走下。這一幕，讓不少內門弟子都為之動容。
第三關：擂台戰。前兩關綜合評分前一百名者，進行抽簽擂台對決，直至決出最終排名。
周淩雲一路過關斬將，遇到的對手越來越強。但他總能以看似平淡無奇，實則蘊含至理的劍招克敵製勝。寂滅劍意與吞噬之力結合，讓他的攻擊充滿了詭異與威懾，往往對手尚未發揮全力，便已心生寒意，敗下陣來。
他的表現，引起了越來越多人的注意。“周淩雲”這個名字，開始在外門乃至部分內門弟子中傳開。
終於，他殺入了前十，遇到了此次考核最大的熱門之一，一位早已達到築基巔峰、被譽為外門第一劍的弟子——蕭辰！
蕭辰劍氣衝霄，傲氣淩人：“周淩雲，你能走到這裡，已是僥幸。認輸吧，免得自取其辱。”
周淩雲隻是淡淡吐出兩個字：“請。”
戰鬥爆發！蕭辰的劍法大開大合，剛猛無儔，每一劍都蘊含著磅礴的星辰之力，仿佛能引動周天星輝！確實配得上外門第一劍的名頭。
周淩雲首次感受到了壓力。他不再保留，寂滅劍意全力催動！“墨隕”重劍變得漆黑如夜，每一次揮動，都帶著終結萬物的死寂氣息，不斷侵蝕、瓦解蕭辰的星辰劍罡。
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