功德殿內，周淩雲沒有絲毫猶豫，徑直走向負責登記任務的執事，表明了接取前往鐵血關護送任務的意向。
那執事抬眼看了看周淩雲，感受到他金丹期的修為（周淩雲依舊維持在金丹初期的表象），又瞥了一眼他腰間代表內門弟子身份的玉牌，點了點頭，但語氣帶著公事公辦的提醒：“此任務評定為甲中，意指有相當風險，通常建議金丹後期弟子組隊進行。你確定要接取？需知任務途中若因實力不濟發生意外，宗門概不負責。”
“弟子確定。”周淩雲語氣平靜，卻帶著不容置疑的堅定。他需要這個機會，無論是豐厚的獎勵，還是通往西部的路徑，亦或是潛在的曆練。
執事不再多言，登記好信息，將一枚記錄任務詳情的玉簡和一塊代表任務接取者的令牌交給周淩雲。“三日後辰時，山門廣場集合，屆時煉器堂的霍長老會親自帶隊。逾期不候。”
接過玉簡和令牌，周淩雲轉身離開。神識沉入玉簡，更詳細的信息湧入腦海：護送的是十箱精心提煉的“星辰鋼”，是加固鐵血關防禦法陣的關鍵材料。近期鐵血關外妖獸活動異常頻繁，甚至有小型獸潮衝擊關隘的跡象，故此行亦負有調查之責。隊伍除霍長老外，另有五名接取任務的弟子。
“調查妖獸異動……”周淩雲目光微閃，這或許與幽冥殿在邊境的活動有關聯。他心中警惕更甚，卻也更加堅定了前往的決心。
接下來的三日，周淩雲足不出戶，全力感悟和修煉《寂靈九劍》的前三式。石室中，他手持墨隕劍，心神完全沉浸在那種終結與寂滅的意韻裡。
“斷塵緣！”劍出如電，灰色劍弧閃過，空氣中仿佛有無形的絲線被斬斷，劍勢帶著一股決絕，能破開諸多靈力聯結與束縛。
“葬虛空！”劍勢變得縹緲而宏大，劍意彌漫之處，仿佛空間都要被引向寂滅歸墟，適合範圍壓製。
“寂靈斬！”這是單體殺傷最強的一式，劍意極度凝聚，追求極致的毀滅，劍出則靈性湮滅。
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這三式劍訣博大精深，饒是周淩雲悟性驚人，三日時間也僅能初步掌握其形，距離融會貫通還差得遠。但他能感覺到，配合寂滅劍意，這三式劍訣的威力遠超他之前掌握的任何手段。
出發前夜，蘇清然悄然來到煞劍峰。她將一枚觸手溫潤、散發著淡淡寒氣的玉符塞到周淩雲手中。
“這是我用冰心劍意凝煉的‘冰魄護心符’，關鍵時刻或可抵擋一次神魂攻擊，也能助你穩定心神。”蘇清然眸中帶著關切，“西部邊境不比宗門，魚龍混雜，妖獸橫行，更有幽冥殿暗中窺伺，一切小心。我等你回來。”
周淩雲握緊玉符，感受著其中精純的冰係靈力和蘇清然的心意，重重點頭：“放心，我會的。宗門內，你自己也多加小心，尤其是提防李乘風那些人。”
翌日辰時，星隕劍閣巍峨的山門廣場上，一艘比尋常飛舟大了數倍、通體由暗金色金屬打造、船身銘刻著防禦陣法的“鎏金戰舟”已然懸停。舟首站著一位身材高大、麵色紅潤、須發皆張的老者，身著煉器堂長老服飾，氣息渾厚，赫然是元嬰初期修為，正是此次帶隊的霍長老。
周淩雲趕到時，已有四人在此等候。其中兩人氣息相連，是一對相貌相似、背負長劍的李姓兄弟，修為在金丹後期，神色倨傲；另一人是個身材瘦小、眼神靈活的漢子，名叫孫淼，金丹中期修為，腰間掛著幾個鼓鼓囊囊的皮袋，似是擅長禦獸或用毒；最後一人則讓周淩雲目光一凝，竟是那位在擂台上敗於他手、疑似與幽冥殿有染的趙乾！趙乾看到周淩雲，眼中閃過一絲怨毒和陰冷，隨即低下頭，掩飾了過去。
周淩雲心中冷笑，看來這次任務，不會太無聊了。李乘風的手，伸得可真長。
霍長老見人已到齊，聲若洪鐘：“人都齊了，上舟！此行目的地，鐵血關！路上都給老夫打起精神，誰要是掉了鏈子，別怪老夫不客氣！”他目光掃過眾人，在周淩雲身上略作停留，似乎對他金丹初期的修為略有疑慮，但並未多言。
鎏金戰舟化作一道金光，衝天而起，朝著西方疾馳而去。
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