黑風峽穀內的戰鬥塵埃落定，殘存的妖獸早已逃竄無蹤，隻留下滿地的狼藉和濃得化不開的血腥氣。幸存的鎮守軍士兵相互攙扶著，看著周淩雲的眼神充滿了劫後餘生的感激與深深的敬畏。
隊長秦鋒指揮手下迅速打掃戰場，收斂同伴遺體，同時將周淩雲斬殺的幽泉所遺留的黑色骨片和那個小巧的儲物袋恭敬地遞到他麵前。“周道友，此乃你的戰利品。”
周淩雲沒有推辭，接過兩樣物品。那黑色骨片觸手冰涼，上麵刻畫著一些扭曲的符文和簡陋的地形圖，似乎指向西部荒原的某個區域，中心點標記著一個骷髏頭圖案，旁邊有個模糊的“祭”字。而儲物袋中，除了少量靈石和幽冥殿常用的陰毒丹藥、符籙外，還有一麵巴掌大小、邊緣鐫刻著惡鬼紋路的黑色令牌，令牌背麵刻著一個“泉”字。
“幽冥殿的身份令牌……”周淩雲心中了然，將東西收起。這骨片和令牌，或許就是下一步的關鍵線索。
隊伍休整片刻後，帶著傷員和陣亡將士的遺體，踏上了返回鐵血關的路。歸途的氣氛比來時沉重了許多，但眾人看向周淩雲的目光已與出發時截然不同。李虎李豹兄弟主動與他並肩而行，雖不多言，卻隱隱有以他為首的意思。孫淼更是湊在身邊，話語間滿是敬佩與討好。
回到鐵血關，秦鋒第一時間向韓嘯將軍彙報了此行經過，尤其重點描述了周淩雲臨危不亂、一劍誅殺幽冥殿金丹巔峰馭獸師的驚人戰績。
很快，周淩雲便被請到了鎮守府議事廳。
韓嘯將軍端坐主位，看向周淩雲的目光充滿了讚賞了。“周小友，黑風峽穀之事，秦鋒已詳細稟報。你以金丹初期修為，臨陣突破，力斬強敵，救下我關內兒郎，此等功績，當屬頭功！”他聲音洪亮，帶著軍人特有的豪爽，“按我鐵血關規矩，斬獲幽冥殿金丹後期以上頭目，賞上品靈石五百，軍功三千點！你可憑軍功在關內庫房兌換所需資源。”
一名親兵端上一個托盤，上麵放著一個裝滿靈石的儲物袋和一枚刻有“鐵血”字樣和數字的赤色玉牌。
周淩雲接過獎勵，神色平靜：“韓將軍過譽，分內之事。隻是此次遭遇，說明幽冥殿對鐵血關的滲透和覬覦，比我們想象的更嚴重。”
韓嘯聞言，臉色也凝重起來：“不錯。那馭獸師竟能操控金丹巔峰妖獸，在關外五十裡處設伏，其本身地位在幽冥殿內定然不低。小友可知其名號或來曆？”
周淩雲拿出那麵黑色令牌：“此物是從那馭獸師身上所得，背麵刻有‘泉’字。”
“幽泉！”韓嘯眼中寒光一閃，“果然是他！此人是幽冥殿‘影煞’使者座下三大馭獸師之一，最是詭異難纏，沒想到竟栽在了小友手裡。你算是拔掉了‘影煞’的一顆利齒！”
“影煞……”周淩雲記下了這個名字，這與之前趙乾及厲千鋒提到的信息吻合。“韓將軍，此人盤踞關外，操控妖獸，目的為何？僅僅是為了騷擾關隘？”
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韓嘯沉吟片刻，揮退左右，壓低聲音道：“據我軍方密探拚死傳回的消息，幽冥殿近期在西部荒原活動頻繁，似乎在尋找什麼，或是在進行某種大型祭祀。他們需要大量的生靈精血和魂魄……頻繁驅動妖獸衝擊關隘，或許既是為了製造混亂、削弱關防，也是為了收集……戰死者的血氣與怨魂。”
周淩雲心中一凜，聯想到那骨片上的“祭”字，以及幽泉施展的邪法，頓時明白了七八分。幽冥殿所圖非小！
“多謝將軍告知。”周淩雲沉聲道，“既然如此，晚輩更需儘快提升實力，以應對後續變故。這軍功，正好派上用場。”
離開鎮守府，周淩雲直接前往關內的軍功兌換處。鐵血關的庫房遠非宗門功德殿可比，裡麵充滿了邊關特色：各種品質極高的療傷、解毒、恢複靈力的丹藥；由妖獸材料打造、蘊含煞氣的兵甲法寶；甚至還有一些在生死搏殺中總結出的實用戰鬥玉簡。
周淩雲用部分軍功兌換了一批品質上乘的“回元丹”和“金瘡靈膏”，又挑選了一枚記載《煞氣鍛體術》基礎篇的玉簡。這鍛體術雖粗糙，但正好可以配合他吞噬煞氣修煉《噬劍訣》，強化肉身。
隨後，他回到了關內分配給自己的臨時住所——一間位於軍營區的石屋。布下簡單的隔絕禁製後，周淩雲拿出了那枚黑色骨片，仔細研究起來。
地圖描繪的區域十分荒僻，中心點的骷髏頭標記旁，那個“祭”字讓他格外在意。他嘗試將一絲寂滅劍意渡入骨片。
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