當天, 林德爾翹了一整天的班直接闖進了ssr的總部，鑽進實驗室，拎著霍華德·斯塔克的手臂, 在眾目睽睽之下把對方強行從電腦前麵拖了出來。霍華德一邊被他拽得踉蹌一邊抱怨, 說自己幾年份的臉要在今天一天之內被丟光了, 一邊又忍不住小聲詢問到底是什麽事情把他氣成了這樣。
“杜根的事情, 別告訴我你不知道！”
林德爾湊近了那張留著小胡子的無辜麵孔，咬牙切齒：“到底是你們誰慫恿他參與這種實驗——”
“噢噢，那個啊。”
霍華德·斯塔克摸著後腦勺, 一副“原來如此”的表情, 可惜人類的社交辭令和微表情對他而言毫無用處, 林德爾金色的眼睛瞪住對方, 一定要從他的口中問出個究竟來。
“好吧，是這樣的，那也確實是他自己的想法——”
最後, 這位全紐約是炙手可熱的軍火商人舉著雙手投降, 被林德爾逼進了牆角：“我們打算建立一個全新的組織, 隻不過因為還在設想階段, 所以沒有提前跟你說明……本來打算之後也邀請你來加入的。”
“那和杜根的情況有什麽關係？”
“他會是這個組織當中的中流砥柱, 將大量的秘密保存在人類的記憶當中，而非任何紙質文獻或者數據載體裏, 是這個世界上最可靠的手段。”
霍華德說道, “原本人類的記憶本身都會隨著時間的推移而產生變化, 但被上傳到雲端之後的記憶不會——他將永遠是那個你印象當中的咆哮突擊隊成員, 而現在的我們迫切需要這樣的一個角色。”
他毫無畏懼地注視著林德爾的眼睛：“這也是提摩西·杜根自己的願望。”
一遍一遍的複製自己的記憶, 在一具身體被殺死之後啟用下一個, 如此巡回往複, 永無止境，在身體不會崩潰的情況下，這個計劃將被持續到靈魂消耗殆儘為止，甚至倘若靈魂無法承載如此龐大的信息量，那麽就刪除冗餘情報，一切從頭再來。
——這甚至不是永生，因為真正的達姆彈·杜根從倫理意義上已經死了，從第一具被複製的軀體踏出培養罐開始，一切就再也沒有轉圜的餘地。
而那一天在四方遼闊，無邊無際的海上，對方趿拉著一條殘破的右腿，眉眼帶笑的說自己已經做好了覺悟。
霍華德·斯塔克歎了口氣。
“當然，一開始我也是想要阻止他的……但他說，既然有人願意為了和平毫不猶豫地去死，那他也願意為了這個目的長長久久地活著。”
無法理解。
林德爾怔在原地，感覺自己的大腦無法處理這樣異常的信息量，但確實不止一個，人類做出了這樣的選擇，古一法師就是其中之一。
但——顧名思義，對方是法師，並且還是維山帝源流的法師當中最強的那一個，但提摩西·杜根，說的難聽一點，他隻是個普通人。
沒有超級體力，沒有四倍力量，沒有埃裏克那種能夠移動金屬的能力，當然也不會魔法，除了飛機的駕駛技術比同期的飛行員要好一些以外，甚至連大腦的性能應該也比不過霍華德。
但他選擇放棄了自己人生中一切關於未來的可能性，將自己的靈魂拘束在晶體管和培養皿中間，輾轉於一具又一具使用年限不超過十年的人造身體當中，踏上一場肉眼望不到儘頭的旅程。
這也是人類，他想。
下一次見麵的時候，杜根邀請林德爾去和他一起拍了張合影，說這就是他自己新的起點。照片當中的兩個人看上去年齡相仿，其中一個人長發束在腦後，定一個人留著短而蜷曲的紅發。
二戰結束的第十年夏天，林德爾收到了卡特女士的婚訊。
這在人類當中絕對算得上是晚婚，對方同樣也是ssr的一名成員。等林德爾帶著花束趕到婚禮現場的時候，不用特意去探查就能辨別出對方眼底的幸福。
“我叫丹尼爾，ssr的專業調查員。”
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