個世界上有聖誕老人嗎？”
他發出每個小孩子都會問的問題。
“我猜沒有，如果想要在一天之內把整個地球上所有小孩子的聖誕禮物全部都配送完畢，聖誕老人的行進速度都要逼近光速了，可是我連突破音速的時候所引發的巨大音爆都聽不見。”
他又很快自問自答。
“說不定聖誕老人能通過羅森橋實現空間躍遷，這樣有可能來得及。”
瑪利亞忍不住插嘴，幾乎沒人會在聖誕節的時候上班，就算全年高強度工作無休，霍華德和瑪利亞也總算是騰出了一天的時間來過節。
“也不是沒辦法做到空間跳躍，但是如果說一天之內遍及全球的話，那種事需要消耗的魔力量大得可怕，能做到這種事的冠位（grand）魔術師如果隻是為了送個聖誕禮物，總覺得很難想象……”
林德爾補充了這個推論：“應該不會有人這麽做。”
這個世界上，有妖精、天使和惡魔，說不定還有外星人，智能機器和煉金生命，有聖誕節，但是沒有聖誕節相關的聖誕老人。
“如果你實在是想見見，可以明年去荷蘭的瓦爾肯堡（valkenburg）過聖誕節，那邊有據說世界上最大的聖誕集市。”
林德爾說道，用魔力輕輕劃開托尼麵前的一塊土豆餅，伴隨著一陣轉瞬即逝的亮光，這塊被烹炸妥帖的食物漂亮地被解離成為了六等分：“又或者你可也以考慮芬蘭的洛凡涅米（rovaniemi），據說那裏是聖誕老人的故鄉……說不定真有什麽興趣使然的家夥在當地送過禮物吧，隻是範圍沒有遍及到全球而已。”
這兩個建議聽起來都不錯，托尼把這兩個地點都記下來，打算在未來的幾年裏作為聖誕節的備選方案。窗外的聖誕樹銀裝素裹，今天其實是個晴天，但是在人工造雪機的勤勞作業之下，也沒有什麽是不能模擬的。
在他把六等分的土豆餅吃了三分之二以後，林德爾接了個電話。
——這位神盾局的影子探員倒確實有部不太啟用的手機[1]，但局內或者是cia聯係林德爾大多數時候都是用“先找到霍華德、弗瑞、杜根或者佩吉之中的任意一個人”再由他們聯絡林德爾這種流程，很少會直接一個電話打到他那裏。林德爾將聽筒靠近耳朵，在電磁噪音當中連著應了好幾聲，表情逐漸嚴肅了起來，最後撂下一句“我知道了，我馬上就到”。
“林德爾？！”
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托尼把叉子豎在第六分之五塊土豆餅上，繃圓了眼睛：“你要出去做什麽……今天可是聖誕節！”
他成天加班的爸媽今天都在餐桌上老老實實地坐著吃晚飯！
霍華德則是一瞬間想到了什麽，他聲音沉下來：“需要我也一並過去嗎？”
“不用。”
林德爾拉開凳子，起身收拾東西，順便從門口的傘架子上抽出一把雨傘。他握著傘柄抖了抖，用術式將紅色的傘麵變成了黑色：“今晚後半夜會下雨，你們就待在這裏好了。”
就在他做這一切動作的時候，雙排扣的長風衣從衣櫃裏飛出來，妥帖地裹在長發男人的身上，緊接著是手套和圍巾，即便自己在人類能接受的低溫環境下也可以維持生命活動的正常運作，這麽多年在人類社會之中的生活也逐漸讓林德爾學會了“穿得符合季節”。
托尼從高腳凳上跳下來，穿著拖鞋一路跑到門口：“到底發生了什麽事？”
“……”
林德爾看了他一眼，最終選擇單膝蹲下，保持著平視的高度摸了摸對方的頭發：“我的一個朋友去世了。”
“……誒？”
“那家夥在二戰的時候就已經三十多歲了，現在又過了這麽多年，本身就已經逼近人類生命活動的極限，又加上罹患癌症，在輻射治療的過程中還多支撐了幾年。”
林德爾聲音平穩地說道：“當初在軍營裏，他也是很照顧我的人類之一，所以想起碼在靈魂脫離身體的那一天裏由我來送行。”
說完，林德爾向前伸出手臂，給了麵前的少年一個不那麽溫暖的擁抱——儘管體溫調節也可以用魔力來完成，但是在家裏的時候林德爾往往懶得把自己的人類擬態模仿得那麽逼真——他輕輕拍了拍對方的後背：“還是要祝你聖誕節快樂，小安東尼先生。”
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