偏廳的燈火已經點起來了。兩盞舊銅燈分置長案兩頭，燈芯剪得齊整，焰光穩而柔，照得滿桌碗碟都蒙上一層暖黃。蘇合今晚蒸了一屜靈芋糕，芋頭是從後山陰坡新挖的，蒸熟後搗成細泥，摻了少許靈米粉和桂花糖，上麵點著一小撮暗紅的野莓醬。糕體細膩，筷子一夾便顫巍巍地裂開一道口，熱氣從裂縫裡湧出來，帶著芋香。長案中間還擱著一盆酸筍老鴨湯，湯色乳白，筍片脆嫩，鴨肉燉得骨肉將離未離。趙烈早早就坐到了桌邊，眼睛在靈芋糕和酸筍鴨湯之間來回轉，等著眾人到齊才好動筷。
梅娘今晚也來了偏廳。她嫌側院太靜，說一個人坐著總聽見竹林裡有東西笑，其實是風吹竹葉的響動，但齊淵不放心，還是把她扶了過來。梅娘坐在主位旁那張有靠背的竹椅上，麵前單放了一隻小碗，碗裡盛著半碗鴨湯。她低頭喝了一口，咂摸幾下，轉頭對蘇合說：“這湯裡放了山黃皮。好，解膩。靈芋糕也蒸得細，就是野莓醬少了點，再酸些更出味。”蘇合聽了直點頭，說明天再去後山摘些晚熟的野莓，多熬半罐。
周衍坐在梅娘斜對麵，沒怎麼說話，隻慢慢吃著一塊靈芋糕。他左手邊放著一隻極小的茶碗，碗裡泡著薑長老給他配的歸元茶，茶湯已涼了，他偶爾端起來抿一口。趙烈吃得最歡，三兩口就把自己那塊糕吞了，又去盛第二碗湯，被江疏影在桌下用腳尖輕輕一碰，才放慢了些，抬頭朝她訕訕一笑。江疏影沒有理他，隻把自己碗裡那塊靈芋糕掰成兩半，一半放進蘇合碗裡，說：“我吃半塊夠了。”蘇合來不及推讓，那半塊糕已落進碗裡，邊緣還留著江疏影指腹按出的淺印。
雲杳杳靠窗坐著，麵前擺著一碗湯和半塊靈芋糕。她吃得很慢，窗外的天已從暗紅轉為深藍，最後一絲霞光正從山脊上褪下去，像有人拿濕布一點一點擦去了天邊的顏色。林青璿坐在她旁邊，正拿小勺一點一點挖著糕，眼睛不時掃一眼窗外那排藍穗草。夜色下，藍穗草的灰藍色小花已看不真切，隻餘一叢深色剪影在風裡輕輕搖晃。
“明天天亮，趙烈你和陸川再去北城。”林青璿放下勺子，把白天與雲杳杳商量好的安排又理了一遍，“不用去太早。那看水閘的晌午才回家。你們先到豆花攤老伯那裡坐半個時辰，跟老伯聊聊那幾戶舊鄰。老伯上了年紀，愛講古，你隻管聽。從他嘴裡能聽出些我們蹲著看不見的事。”趙烈“嗯嗯”應著，剛要去拿第三塊糕，被林青璿拿筷子攔了一下：“聽見沒有？”趙烈忙縮回手，正色道：“聽見了。坐在豆花攤，聽老伯講古。那老伯若扯遠了，我就把話往回帶。”林青璿這才放過他。
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雲杳杳把嘴裡的湯咽下，接著道：“午後老伯一般要打盹。你們別等太陽太毒的時候去。辰時三刻到，坐到快午時再走。陸川認路，趙烈認人。若是再看到那個右耳後有舊疤的漢子，不要跟太近，讓陸川去水溝對麵那條窄巷裡看。北城人雜，兩個生臉總在一起晃，容易招眼。”陸川點頭：“明天我裝成給豆花攤送柴的，把柴擔在攤子後頭，能看見水溝和荒院後牆。”趙烈眼睛一亮：“那我裝成給老伯撿豆子的，蹲在井台旁邊，離攤子近，也能往南邊看。”陸川笑：“你撿豆子，別把人家裝糖水的碗碰了。”趙烈“嘁”了一聲：“我又不是小孩。”蘇合掩嘴笑：“你上次在丹房幫薑長老分藥材，把兩罐子長得差不多的根莖混一起，怎麼不是小孩。”趙烈紅了臉，埋頭喝湯不吭聲。
雲杳杳等他們鬨完，又看向齊淵：“明早寅時末，我們還去斷崖。這次把火折子帶上，再帶一截蠟燭。等第二波掃波過去，我要走到崖根下頭去看一眼河麵。你在崖上替我看著。若看到水裡有東西往我這邊拱，就把蠟燭從崖上丟下去。”齊淵應了一聲，又問：“你下到崖根，踩什麼？”雲杳杳道：“崖根下麵有道石台，退水時露出來半尺來寬。我踩那裡，不碰水。”齊淵想了想，說：“那石台太滑，我拿竹杖給你送下去。你一手扶杖，一手摸石壁。這樣萬一腳底打滑，我在崖上能提你。”雲杳杳道：“好。”
林青璿不放心，還想說什麼，雲杳杳先朝她笑了一下：“不用跟來。你去北城把正南那戶人家看緊。這世上能把我從崖上拽下去的浪，還沒生出來。”林青璿瞪了她一眼：“你就狂吧。”嘴上雖這麼說，到底沒再堅持。
宵夜散後，眾人各自回房。雲杳杳把明天要用的東西清點了一遍，又走到院中試了試新編的那條灰藍軟綢。三柄拇指長的小劍並排別在軟綢裡，取時隻消指腹一撚，劍尾便滑入指縫，借力一甩就能釘出。她對著院牆外那棵老桂樹比了比，沒真甩出去，隻把軟綢重新係回腰間。院裡月光如銀，石桌被照得發白，桌下那幾朵蘇合新種的鈴蘭已經合了瓣，像睡著了。
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