通道比地圖上標注的更長、更曲折。蘇明玉攙扶著朱麗，在昏暗的維修管道裡一步一挪地前行。熒光棒的光在潮濕的金屬壁上投出晃動的影子，每一次呼吸都在冰冷的空氣中凝成白霧。朱麗的體溫在回升，但身體依然虛弱，大部分重量壓在蘇明玉肩上。
“還有多遠？”朱麗的聲音細弱，嘴唇乾裂。
“快了。”蘇明玉看著前方無儘的黑暗，其實心裡也沒底。琳恩發來的路線圖顯示，從安全屋到核心控製室大約八百米，但他們已經走了快二十分鐘，至少已經超過這個距離。
通道突然向右急轉，坡度變陡。蘇明玉腳下一滑，險些摔倒，她急忙抓住牆壁上的管道，手被鋒利的金屬邊緣割破，血珠滲進手套。朱麗也踉蹌了一下，雙手本能地護住腹部。
“沒事吧？”蘇明玉穩住身形。
朱麗搖頭，但臉色更白了。她低頭看著自己的腹部，輕聲道：“他在動……動得很厲害。”
蘇明玉將手輕輕放在朱麗肚子上，隔著防寒服，能感覺到裡麵有力的、急促的胎動，頻率異常地快。這不是正常的胎動，更像某種……共鳴的震顫。
“他在回應什麼。”朱麗說，“從剛才開始就一直這樣。好像聽到某種聲音，在叫他。”
蘇明玉想起琳恩說的——係統在召喚權限。胎兒體內的模組片段雖然微弱，但確實是管理者權限的一部分。現在係統處於休眠倒計時的臨界狀態，就像一個即將關機的電腦在等待最後的確認指令。
而胎兒，是這個指令的潛在執行者之一。
“我們得加快。”蘇明玉說，“明成那邊需要你。”
她們繼續前進。又過了十分鐘，前方出現了亮光——不是應急燈的慘白，是溫暖的、柔和的白色光線，從一扇半開的艙門裡透出來。門上有標識：“主控區外圍走廊”。
終於到了。
蘇明玉先探頭觀察。走廊寬闊，高約五米，兩側是光滑的銀白色牆壁，地麵一塵不染。空氣中有輕微的臭氧味，還有另一種氣味——像雨後泥土，又像某種花香，很淡，但確切存在。走廊儘頭是那扇巨大的圓形門，此刻緊閉著，表麵的發光紋路緩慢流淌，像有生命的血管。
門口守著四個人，都穿著基金會製服，手持武器，背對她們，注意力完全集中在門上。
蘇明玉縮回頭，快速思考方案。硬闖不可能，她們隻有兩個人，其中一個還是孕婦。琳恩之前說有條維護通道可以直接進入控製室內部……
她在牆壁上摸索，按照琳恩描述的位置，在左側第三塊牆板下方找到一個不起眼的卡扣。按下，牆板無聲滑開，露出僅容一人爬行的縫隙。
“從這裡進去。”她低聲說，“我在前麵，你跟緊。”
爬進縫隙，裡麵是錯綜複雜的管道和線纜，空間逼仄，隻能匍匐前進。黑暗，悶熱，金屬摩擦的聲音在狹窄空間裡被放大。蘇明玉能聽到身後朱麗沉重的呼吸聲，還有她自己越來越響的心跳。
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爬了大約二十米，前方出現了光。她加快速度，從另一個出口探出頭——正是核心控製室內部。
眼前的景象讓她呼吸一滯。
控製室的球形空間比她想象的更宏大，牆壁上流動的數據像銀河般浩瀚。中央懸浮的全球監控網絡已經黯淡了大半，隻有少數光點還在閃爍。維生艙裡的蘇明成已經坐起，臉色蒼白但眼神清醒。琳恩站在控製台前，靳川靠在對麵的牆壁上，三人的目光同時轉向她。
“姐。”蘇明成的聲音沙啞，但清晰。
蘇明玉爬出來，轉身幫助朱麗。當朱麗進入控製室，看到蘇明成的瞬間，眼淚湧了出來。她想衝過去，但腿一軟，蘇明玉急忙扶住她。
“別動，保存體力。”蘇明成說，他的目光落在朱麗腹部，眼神複雜——有擔憂，有愧疚，還有一絲難以言喻的溫柔。
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