蘇明成拔出電擊槍，示意其他人退到防空洞深處。蘇明玉護住朱麗和孩子，琳恩和李靜帶著小遠躲到工作台後。他自己則走到入口附近，借著陰影隱蔽。
腳步聲從樓梯傳來，不慌不忙，一步一步。不是陳實那些人急促的戰術腳步，是某種從容的、甚至有些疲憊的步伐。
然後，一個人影出現在樓梯儘頭。
確實是靳川。
但他看起來和蓮花島時判若兩人。那時他眼中是狂熱和野心，現在卻隻有深沉的疲憊。衣服破舊，胡茬雜亂，左臂用簡易繃帶吊著，繃帶下有血跡滲出。最驚人的是他的眼睛——暗紅色的光芒完全消失了，瞳孔是普通的深棕色，但眼底有一種奇異的光澤，像水麵下的微弱磷光。
他站在入口處，沒有繼續前進，隻是掃視了一圈防空洞裡的人，最後目光落在蘇明成身上。
“沒想到你們還活著。”他開口，聲音沙啞，“陳實那幫人沒抓到你們？”
“暫時沒。”蘇明成保持警戒，“你來乾什麼？”
“提醒。”靳川說，“雖然你們可能不需要。”
“提醒什麼？”
“網絡的形成速度在加快。”靳川走進來，無視蘇明成手中的武器，徑自走到工作台前，看著琳恩合成的穩定劑樣品，“你們在做這個？沒用的。一旦臨界點突破，所有載體都會被強製連接，藥物屏蔽不了。”
“你怎麼知道？”琳恩問。
“因為我試過。”靳川抬起右手，露出手腕上一道新鮮的傷痕——不是割傷，更像是灼傷，皮膚下有焦黑的痕跡，“用高劑量抑製劑，想切斷連接。結果差點把自己燒掉。”
他放下袖子：“連接不是物理信號，是意識層麵的共鳴。藥物能影響身體，但影響不了意識——至少現有技術不能。”
蘇明成盯著他：“那你有什麼建議？”
“兩個選擇。”靳川豎起兩根手指，“第一，在臨界點前，殺死核心載體。那樣網絡永遠無法形成，其他載體會逐漸恢複正常，最多留下一些後遺症。這是最乾淨的辦法。”
“不可能。”朱麗立刻說。
“我知道。”靳川點頭，“所以第二，主動迎接連接，但提前建立‘協議’。”
“什麼協議？”
“意識連接的規則。”靳川走到白板前，拿起筆，畫了一個簡單的示意圖：一個中心點，周圍數十個小點，用線連接，“普通的網絡形成是隨機的、無規則的，像野火燎原。但如果我們提前在所有載體中植入一個‘基礎協議’——比如‘不傷害非載體’，‘尊重個體意識’，‘連接需雙方同意’——那麼網絡形成時，這些協議會成為底層代碼，規範所有連接行為。”
琳恩若有所思：“理論上可行……但怎麼植入？我們又不能給所有載體做腦部手術。”
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“通過核心載體。”靳川看向蘇曉，“純淨核心在初始連接時，會向整個網絡廣播他的‘意識狀態’。如果他內心充滿愛、善意、尊重，這些特質會像染料一樣，染遍整個網絡。反之，如果他是恐懼、仇恨、控製的，網絡就會偏向黑暗。”
他停頓了一下：“這就是為什麼陳實那麼想控製你的孩子。他們想植入自己的協議：‘載體優先’，‘控製引導’，‘必要時清除威脅’。”
蘇明成明白了。這是一場關於網絡靈魂的爭奪戰。而他的孩子，是那個還未刻字的石碑。
“你能幫我們？”他問。
“我能提供技術。”靳川說，“我知道如何強化核心載體的意識廣播，如何在連接初期建立協議框架。但我需要交換條件。”
“什麼條件？”
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