晚上七點，新聞聯播開始的時候，喬文棟從自家書房的暗格裡取出那幅畫。
卷軸外層裹著藏青色的錦緞，係著深紅色的絲繩。
他把畫放在書桌上，解繩的動作很慢，很小心。
解開之後，沒有立刻展開，先用手掌在卷軸表麵輕輕按了一遍，像在進行著某種儀式。
然後，他才慢慢展開。
紙麵鋪開的時候發出細的脆響，唐寅的虎，在燈光下跳了出來。
筆墨沉在紙裡，虎的脊背線條順著紙麵延伸出去，眼睛的位置墨色略深，透著一股活氣。
他看了足足有幾分鐘，然後重新卷起來，套進一個備好的牛皮紙筒裡。
紙筒封口的時候他停了一下，看了紙筒頂端的封條兩秒，然後裝進一個黑色錦盒。
出門的時候，老婆在客廳裡問：
“這麼晚還出去。”
他說：“見個老領導。”
把錦盒夾在腋下，換了鞋，推門出去了。
司機已經把車停在門口，他坐進後座說了句“去省委家屬院”。
車子平穩地向前行駛。
喬文棟一路上沒說話，錦盒橫放在膝蓋上，一隻手搭在上麵，拇指偶爾在盒麵上蹭一下。
窗外的路燈一盞一盞地往後滑過去，光從玻璃外麵滲進來，在紙筒表麵鍍了一層薄薄的光暈。
今天是臘月二十四。
南方小年。
街邊有幾家鋪子還亮著燈，門口掛著紅燈籠。
有人提著年貨往家走。有人站在路邊打電話，聲音裡帶著笑。
喬文棟聽著那些笑聲，心裡一陣陣發緊。
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別人在過小年，他在賭命。
今晚他推了所有應酬，誰的邀約都沒接。
這個日子，人人都在走動聯絡人情，他帶著畫卷出門。
這一趟拜訪，關乎他之後的仕途走向。
上車後，他把手機調成靜音，扔進儲物包。
此刻，他沒有心思看任何工作消息，手裡這幅畫，是他唯一的翻身機會。
在他的認知裡，今晚這一步走完，所有困局都會迎刃而解。
此前陸雲峰帶來的所有麻煩、周紹龍審訊的隱患、項目貪腐的窟窿，統統都能抹平。
這是他給自己留的最後後手，也是最硬的一張底牌。
司機小吳從後視鏡裡看了他一眼。
“喬市長，前麵路口左轉就到了。”
喬文棟嗯了一聲。
小吳又問：“要不要先打個電話？”
喬文棟搖頭：“不用。”
這種時候，電話打多了反而顯得心虛。
他昨天下午已經打過電話了。
當時他姿態放得很低，語氣謙遜。
說自己兒子在國外收了一幅唐寅的畫，拿不準真偽，想登門拜訪，請老領導幫忙掌掌眼。
電話那頭沉默了兩秒，然後笑了。
“文棟啊，你有心了。明天晚上過來吧。”
喬文棟當時鬆了口氣。
老領導肯見他，這就是門還開著。
隻要門開著，畫送得進去，話就能遞得上。
現在，門就在前麵。
喬文棟把錦盒抱得更緊了一點。
車子穩穩停在省老領導獨棟別院門口。
小吳下車，繞到後麵給喬文棟開門。
喬文棟抱著錦盒下來。
腳踩在青石板上，冷意從鞋底往上鑽。
院內綠植規整，燈火雅致，沒有奢華排場，卻自帶官場頂層的厚重氣場。
退休老領導身居高位數十年，門生故吏遍布全省，哪怕退居二線，話語權依舊沉甸甸的。
他抬頭看了一眼二樓亮燈的窗。
窗簾沒拉嚴。
裡麵隱約能看見書架的影子。
喬文棟深吸一口氣。
今晚，他隻能贏。
市長競爭到了最關鍵的時候。
周紹龍那邊雖然出了點麻煩，但周誌勇已經接手審問，局麵還在控製範圍內。
隻要老領導肯開口，省裡有人替他說話，陸雲峰再折騰，也翻不了天。
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