鐵爪城的軍事會議上，氣氛熱烈而務實。在複盤上次慘烈的神殿保衛戰時，一個無法回避的尖銳問題被擺上了台麵。
蒼角揮舞著他那柄從人族手中繳獲、如今已布滿崩口的戰斧，聲音沉悶如雷：“兄弟們打得英勇，可我們當時的武器是什麼？骨刀、石斧、木棒！跟人族對砍，我們的家夥事兒先斷！上一仗能贏，全靠從死人手裡搶家夥！”
裂爪也冷聲補充：“若非提前搶奪了部分軍械，我們甚至無法組織起有效的反擊。依賴繳獲，終非長久之計。”
星燁神色凝重地點頭。獸族戰士的勇武毋庸置疑，但裝備的代差，是用鮮血和生命來填補的。“我們必須擁有自己的金屬武器工坊，這是關乎種族存亡的當務之急！”
就在眾人為此憂心之際，好消息如同春風般傳來。地精長老興奮地衝進大帳，尖聲報告：“城主！我們在黑風林北部山脈的支脈，發現了一處露天赤鐵礦！儲量雖然不算極大，但足夠為我們打造武裝數千人的兵器！”
整個議事廳瞬間沸騰！
星燁強壓激動，立刻與地精長老、墨塵及幾位將領商議打造方向。
“礦石有限，必須用在刀刃上。”星燁目光掃過眾人，“牛族戰士的石斧勢大力沉，若全部改用金屬，耗費過巨。暫時維持現狀，優先保證其盾牌和關鍵部位的金屬加固。”
他的手指向裂爪：“狼族戰士敏捷迅猛，若能配備長刀，近身搏殺之力必將倍增！優先為‘風嘯’狼騎配備地精打造的長刀！”
最後，他看向眾人，沉聲道：“上次戰鬥，人族的箭雨讓我們吃儘了苦頭。我們必須有自己的遠程力量！地精長老，請集中剩餘鐵料，全力打造箭簇！我們要組建自己的弓箭部隊！”
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命令被迅速執行。地精族的熔爐在黑風林深處日夜不息，叮叮當當的鍛造聲成為了鐵爪城最動聽的樂章。很快，第一批閃爍著寒光的製式長刀和數千枚精鐵箭簇被送到了星燁麵前。
然而，一個意想不到的尷尬問題出現了。
城中獸族，無人善射。
無論是手掌結構不適合引弦的狼族、牛族，還是體型小巧的鼠族、狐族，都無法有效掌握弓箭這種精密的武器。望著堆積如山的箭簇和製作好的長弓，星燁陷入了深深的苦惱。空有利器，卻無人能用的挫敗感，比沒有武器更讓人難受。
秋去冬來，大雪紛飛，覆蓋了鐵爪城。站在糧倉前，看著裡麵滿囤的紅薯和穀物，星燁心中的苦惱被衝淡了一些。“至少，我的族人不會再挨餓了。”他撫摸著糧垛，感慨萬千。
就在這時，傳令兵帶來一個特殊的訪客——一個身材消瘦、頭頂尖細、渾身布滿凍傷與鞭痕的蛇族人。
蛇族在獸族中極為稀少，行蹤隱秘，鮮少與其他部族往來。星燁立刻命人拿來食物和傷藥。
那蛇族人喘息著道明緣由：他們一族隱居在遙遠的沼澤深處，因其族人口腔腺體能分泌一種珍貴的蛇毒，是治療多種疑難雜症的良藥，而被一夥凶殘的人族土匪盯上。在一個雪夜，全族被俘，被關押起來淪為生產蛇毒的奴隸。他是拚死才逃出來，聽聞星燁的威名，特來求救。
星燁聞言，眼中精光暴漲！這不僅是一樁義舉，更是天賜的機遇！若能救回蛇族，鐵爪城的醫療水平將得到質的飛躍！
“裂爪！”他立刻下令，“帶上你的‘影衛隊’，隨這位兄弟前去，剿滅土匪，將蛇族同胞一個不少地帶回來！”
裂爪領命，剛要出發，卻被聞訊趕來的雲鈴喊住。如今負責全城後勤的雲鈴心思縝密，她立刻從庫房調出兩百件白色毛皮披風。
“披上這個，”她將披風遞給裂爪和他的隊員，“雪地行動，這比你們的灰影更能融入環境。”
星燁看著妻子，心中滿是暖意與讚許。
裂爪帶隊出發後，星燁一直心神不寧，既擔心行動失敗，更怕那些寶貴的“神醫”們在混戰中有所損傷。
半夜，城東糧倉方向突然傳來一陣騷動。星燁被驚醒，急忙起身查看。傳令兵來報：“城主，抓到了幾個偷糧食的毛賊！”
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