接下來的幾天，鐵爪城外殺聲震天，城牆內卻是一片有條不紊的忙碌。蒼角帶著他的牛族戰士，在城中劃出的專用校場上，日夜不休地演練著“鐵錐”破陣之法。沉重的腳步聲、整齊的呼喝聲，以及模擬撞擊的轟鳴，成為了鐵爪城新的戰歌。
而城外，趙莽的攻勢一浪高過一浪。雲梯、衝車、箭樓……人族的戰爭器械輪番上陣，試圖叩開鐵爪城的鋼鐵大門。然而，憑借高牆險隘，以及盤羊族射手精準的狙殺和地精設計的一些守城小玩意，獸族一次次將人族的進攻粉碎在城下。城牆腳下，已然堆積起一層人族士兵的屍體。
戰事，陷入了令人焦灼的僵持。星燁按兵不動，他在等待，等待一個能讓經過淬煉的“鐵錐”一擊破敵的機會。
（鐵壁關前線指揮所）
趙莽麵色陰沉地看著地圖，副將在身旁低聲彙報：“將軍，攻城已逾十日，傷亡不小，可獸人龜縮不出……大帥隻給了兩月之期，如此消耗，恐難按時完成軍令。”
“本將知道！”趙莽煩躁地一揮手臂，“星燁小兒，學乖了。”他盯著地圖上鐵爪城周邊區域，目光陰鷙地掃視著，最終，手指猛地點在了一個地方——那是位於鐵爪城與鐵壁關側麵的一處山穀地帶，地圖上標注著「鷹愁澗」。
一個陰狠的計策在他心中成型。
“傳令！”他冷聲道，“派幾支精乾小隊，連夜出發，去邊境地區，把那些苟延殘喘的獸人小部落，給老子‘請’回來！記住，動作要快，要留下活口，更要留下……足夠明顯的痕跡。”
（鐵爪城，夜）
星燁剛剛睡下，門外便響起了影爪那特有的、如同抓撓般急促的聲音。
“族長！有緊急軍情！”
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星燁瞬間清醒：“進！”
影爪閃身而入，語速飛快：“我們的人發現，鐵壁關半夜派出數支人族小隊，秘密前往東北方向的邊境地區，行蹤詭秘！”
星燁心中一凜，立刻下令：“快！請墨塵先生，緊急軍議！”
片刻之後，核心成員再聚議事廳。聽完影爪的彙報，眾人皆露疑惑。
“那邊隻有幾個窮得叮當響的小部落，人族去那裡做什麼？”蒼角撓著頭。
墨塵老先生輕捋長須，眼中智慧的光芒閃爍，緩緩開口：“此乃『攻其必救』之策。趙莽攻城不下，期限將至，已心生焦躁。他是要去將那些部落的獸人同胞擄來，押至陣前……”
他頓了頓，聲音沉靜卻帶著看穿一切的力度：“……以此為人質，逼我們出城決戰。”
“什麼？！”蒼角勃然大怒，“卑鄙！”
裂爪眼神冰冷：“我們現在去救，恐怕來不及了。”
“不錯。”墨塵點頭，“趙莽既行此計，必有萬全準備，途中必有埋伏。我們去救，便是自投羅網。”
他走到沙盤前，手指精準地落在了「鷹愁澗」上。
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