死亡峽穀前，氣氛凝重如山。星燁麾下的數千大軍肅然列陣，刀甲森寒。而在他們對麵，僅僅七名猛虎族戰士矗立，那如山如嶽的磅礴氣勢，竟絲毫不遜於千軍萬馬。
星燁越眾而出，目光平靜地看向為首的猛虎王·金鬃：“金鬃族長，我此來並非為戰，隻為借道。我需要黑海之水解救山羊一族，望你能行個方便。”
“哈哈哈哈哈！”金鬃發出震天的狂笑，聲浪衝擊著峽穀岩壁，“小狼崽子，你沒聽過那句老話嗎？死亡峽穀，死亡峽穀，進了峽穀，全成白骨！想過去？除非從我金鬃的屍體上踏過去！”
身後的蒼角氣得牛眼赤紅，咆哮道：“族長，跟這蠻虎廢什麼話！他不要機會，俺就給他死亡！‘山崩’軍團，列陣！”
刹那間，重甲牛頭人們步伐隆隆，迅速結成無堅不摧的鐵錐陣型，那股凝聚的、欲要碾碎一切的慘烈煞氣，如同實質般直指金鬃七人！
麵對如此軍威，金鬃非但不懼，眼中反而燃燒起更加興奮的戰意。他猛地抬手，指向星燁，聲如雷霆：
“星燁！我，猛虎族族長金鬃，在此以獸神之名，向你發起族長之戰！你若勝我，我猛虎全族將永世追隨於你，做你最鋒利的爪牙！你若敗於我手，你和你的鐵爪城，便需臣服於我，奉我為王！”
他虎目圓睜，充滿了絕對的自信：“星燁，你敢不敢接受？！”
“城主不可！”
“這是他的陰謀！”
“我們大軍碾壓即可，何必與他單挑！”
身後眾將紛紛勸阻。星燁卻緩緩抬起手，製止了所有的聲音。他向前走了兩步，目光掃過自己的將士，聲音清晰而堅定：
“你們要記住，我星燁，不光是你們的城主。我首先是一名狼族戰士，是一族之長！我的身體裡流淌著獸人永不畏懼的血液！麵對同族的挑戰，尤其是另一位族長的挑戰，我若退縮，便不配統領萬族，不配稱為勇士！”
他的目光重新鎖定金鬃，擲地有聲：“獸神在上，此戰，我星燁接下了！無論勝負，皆是我族內部之事，所有人不得異議！”
說完，他反手將背後的巨型戰斧重重頓在地上。“蒼角，給我換一把長刀！”他冷靜地分析，“金鬃力大速疾，重斧不夠靈動，長刀方能以快打快，以巧破力！”
金鬃看著星燁換刀，眼中閃過一絲訝異，隨即化為更濃的不屑：“換什麼，結果都一樣！”
“吼——！”
戰鬥在一聲虎嘯與狼嚎中瞬間爆發！
金鬃果然如星燁所料，力量狂暴無匹，速度更是快如金色閃電，利爪揮出，帶著撕裂空氣的尖嘯。星燁將長刀舞成一團雪亮的光輪，憑借狼族的敏捷與狐族傳承的智慧周旋，刀光每每於間不容發之際格開致命的爪擊。
然而，絕對的實力差距是難以彌補的。金鬃的攻擊如同狂風暴雨，每一次碰撞，星燁都感覺手臂酸麻，虎口迸裂。不過數十回合，他身上已添了數道深可見骨的傷口，鮮血染紅了戰袍，喘息聲粗重得如同破舊的風箱。
族長！”觀戰的獸族戰士們心都提到了嗓子眼。
金鬃的攻勢，已非狂風暴雨可以形容，那是天崩地裂，是純粹的、碾壓性的毀滅！
“哢嚓！”星燁用以格擋的長刀，竟被金鬃一爪拍中刀身，那精鐵打造的兵刃發出一聲哀鳴，從中斷裂！半截刀鋒旋轉著飛出去，深深插入遠處的岩壁。
星燁虎口徹底撕裂，鮮血淋漓，持刀的右臂軟軟垂下，顯然骨骼已遭重創。
“結束了，小狼崽！”金鬃的咆哮帶著終結的宣告，他龐大的身軀帶著陰影壓下，另一隻巨爪直掏星燁心窩！這一下若抓實，便是鐵石也要被掏出個窟窿！
星燁瞳孔緊縮，求生本能讓他用儘最後力氣向側後方翻滾。
“嗤——！”
利爪未能掏出心臟，卻在他左肩至肋下，撕開了一道幾乎將他斜劈開來的恐怖傷口！皮肉翻卷，鮮血如同泉湧，甚至能隱約看到森白的骨頭！
“哇！”他再次噴出一大口鮮血，其中似乎混著內臟的碎片。視野開始天旋地轉，耳邊隻剩下自己如同破風箱般粗重而絕望的喘息，以及金鬃那如同喪鐘般的沉重腳步聲。
他試圖站起，但雙腿如同灌了鉛，不，是如同被碾碎了一般，根本無法支撐身體的重量。他隻能用那尚能活動的左臂，撐著半截斷刀，單膝跪在血泊與塵土之中，勉強不讓自己徹底倒下。
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