鐵爪城，城主府議事廳。
巨大的猛獁象牙支撐著穹頂，牆壁上懸掛著描繪狩獵與戰爭的粗糙壁畫，火光在青銅火盆中跳躍，將圍坐在中央鐵木長桌旁的每一張麵孔都映照得明暗不定。星燁麾下所有核心成員，此刻儘數在此。
會議的開始，並非討論刀兵，而是一場知識的盛宴。
那本自秘境中得來的《獸族千年誌》，被星燁鄭重地置於長桌中央。由一位跟隨墨塵學習、識得古獸族文字的狐族書記官，向在座這些大多隻熟悉刀劍而非文字的將領們，誦讀並解釋著書中的奧秘。
當聽到“苜蓿草”這種作物如何肥美、如何能讓食草的牛羊族裔快速繁衍時，幾位來自草原部落的族長眼睛頓時亮了。而當“小麥”這種能一年兩熟甚至三熟、產量遠超現有作物的神奇穀物被描述出來時，整個大廳響起了一片壓抑不住的抽氣聲。
“諸位都聽清楚了？”星燁的聲音打破了震驚後的沉寂，他目光掃過眾人，“這，便是我們先祖留下的智慧，是我們獸族強盛的基石之一！”
他看向墨塵與雲鈴，語氣斬釘截鐵：“先生，雲鈴。尋找苜蓿草種與麥種，規劃土地，引導族人試種推廣之事，我便全權交予你們。我們必須讓族人的食物豐富起來，不能再將所有的希望都寄托在‘地根薯’上。”他頓了頓，聲音帶著一絲不容置疑的凝重，“萬一地根薯遭了瘟病，我們難道要餓著肚子，眼睜睜看著鐵爪城不攻自破嗎？”
墨塵撫須頷首，眼中是睿智與了然。雲鈴則挺直了腰背，清澈的眸子裡閃爍著責任與堅定的光芒：“星燁，你放心，我們必不辱命。”
農業方略已定，星燁的手指重新落回到《獸族千年誌》那厚重的書頁上，話題也隨之轉向了一個更沉重的問題。
“然而，書中還明確記載，在我獸族東大陸，蘊藏著豐富的鐵礦。”星燁的眉頭微微蹙起，帶著明顯的困惑與不滿，“可為何，時至今日，我們的大部分戰士，仍在使用骨質、石質的武器？我們依舊缺鐵少鋼，連農具都難以滿足？我們坐擁寶山，卻為何活得如此窘迫？”
這個問題，像一塊巨石投入平靜的湖麵，激起了所有將領心中的波瀾。他們互相看著，是啊，為什麼？
這時，一直靜默的墨塵緩緩起身，走到了懸掛於側壁的巨大獸皮地圖前。他那乾瘦的手指，精準地點在了地圖上一個被特意用紅色顏料標注出的據點。
“城主的疑問，根源便在於此。”墨塵的聲音平和，卻帶著穿透人心的力量，“此地，名為南大營。”
所有人的目光瞬間聚焦過去。
“諸位請看，”墨塵的手指在地圖上劃過，“我獸族疆域，大致可分為東西兩部。東大陸，正如《千年誌》所載，鐵礦豐富，但擅長勘探、冶煉的部族，多居於西大陸。而要將東部的礦石運往西部冶煉成鐵，再打造成兵器農具，有一條必經之路。”
他的指尖，穩穩地按在那個紅色的“南大營”上。
“就是這裡。人族在此建立的這座要塞，像一把鐵鎖，死死鎖住了我們東西部族往來貿易的咽喉要道！”
墨塵環視眾人，目光變得銳利起來：“東部的同胞，挖出了礦石，卻無法運給西部的工匠。他們隻能以極低的價格，賣給南大營裡的人族商人。而這些人族商人，將我們的礦石冶煉成鐵，打造成武器、農具，再以高出十倍、數十倍的價格，賣給我們西部的族人！”
老先知的聲音陡然拔高，帶著無儘的悲憤：“他們用我們土地上挖出的礦，養肥了他們自己！再用我們提供的鐵打造的刀劍，回過頭來屠殺、奴役我們！諸位將軍，我們不僅在戰場上流血，我們每時每刻，都在被他們用我們自己的東西，吸食著鮮血！”
“砰！”蒼角巨大的拳頭狠狠砸在鐵木桌上，堅硬的桌麵瞬間出現裂痕，他雙目赤紅，鼻孔噴著粗氣，“這群卑鄙的吸血蛭！”
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裂爪的眼神冰冷得如同萬載寒冰，指節因用力而發白。
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