鐵爪城的隊伍在距離獅王城五裡外的一處山坡紮下營寨。星燁站在營門前遠眺，東方地平線上，一座恢弘城池的輪廓在晨霧中若隱若現。城牆高聳，以巨大的青灰色岩石壘砌而成，規模遠超鐵爪城，甚至比人族邊城還要雄偉幾分。城頭飄揚著金色的獅鬃旗幟，在風中獵獵作響。“好一座獅王城。”
墨塵站在星燁身側，白須在風中輕拂，“依山而建，扼守要衝，東西兩側皆有險隘。哈迪選址築城，確有眼光。”星燁目光沉凝：“城堅池深，兵多糧足。影爪的情報說，城中居民數十萬，單是成年戰獅就有三十餘頭。”
“三十頭獅子……”身後的刀郎低聲重複，狼族戰士的本能讓他肌肉微微繃緊。在草原上，一頭成年雄獅就足以統治一片領地，三十頭集結成軍，那是何等恐怖的力量。
“怕了？”鐵角甕聲甕氣地問，牛眼瞪得溜圓。“怕？”刀郎齜了齜牙，“狼群從來不怕獅子。隻是……”他看向星燁，“族長，這次赴宴，真不要多帶些人？”
星燁搖頭：“既是禮節性拜訪，帶多了反顯怯懦。金鬃、墨塵先生、你、鐵角，再加五十精銳護衛，足矣。”
他轉身看向正在整隊的猛虎王金鬃。這位虎王今日罕見地披上了一件暗金色的半身甲，甲片打磨得鋥亮，腰間佩著那柄從人族將領手中繳獲的精鋼長刀。他身後，虎老六、兩名牛頭人戰士、一名盤羊族射手肅然而立——正是他精心挑選的“虎牙小隊”。
“金鬃，”星燁走上前，“今日宴上，哈迪若有挑釁，能忍則忍。”猛虎王金色瞳孔中閃過一絲桀驁，但還是點頭：“城主放心，俺曉得輕重。”
辰時三刻，隊伍抵達獅王城南門。城門高達四丈，以整根的鐵木為骨，外包鐵皮，門釘皆有拳頭大小。城頭值守的士兵清一色是獅族戰士，身材魁梧，披著象征獅族榮耀的金色鬃毛披風，手中長矛在陽光下泛著寒光。
“來者可是鐵爪城星燁城主？”一名獅族將領站在城頭，聲如洪鐘。“正是。”星燁提氣回應。
“開城門——迎客！”沉重的城門在絞盤聲中緩緩洞開。門後是一條可供八馬並行的寬闊主街，街道以青石板鋪就，兩側店鋪林立，各種獸族商販往來叫賣。角馬族拉著的貨車、野豬族挑著的擔子、狐族開設的綢緞莊……一片繁榮景象。
但星燁敏銳地注意到，所有商販見到獅族戰士時，都會不自覺地低頭避讓。街上來往的各族獸人，眼神中也少了鐵爪城那種昂揚的神采，多了幾分謹慎與壓抑。
隊伍被引至城中央的城主府。府邸占地極廣，圍牆高聳，門前立著兩尊巨大的石獅雕像，栩栩如生，威嚴肅穆。
“星燁城主，久仰大名！”一個洪亮如鐘的聲音從府門內傳來。星燁抬眼望去，隻見一名身高近丈的雄獅大步走出。他渾身金毛如瀑，在陽光下熠熠生輝，額前一道疤痕斜貫眉骨，非但不顯猙獰，反而平添霸氣。他身披暗金色鎖子甲，外罩一件猩紅大氅，每一步踏出都沉穩如山——正是獅王哈迪。
“哈迪城主。”星燁拱手，不卑不亢。兩王相見，四目相對。
一瞬間，空氣中仿佛有無形的力量在碰撞。哈迪的目光如炬，帶著審視與探究，更有一股久居上位的壓迫感。星燁的眼神則沉靜如淵，深不見底，隻有額前那縷銀發在風中微微飄動。
“哈哈，好！果然英雄出少年！”哈迪突然大笑，上前一步，伸出巨掌拍了拍星燁肩膀——力道之大，足以拍碎尋常獸人的骨頭。星燁身形紋絲不動，肩部肌肉微微一彈，將那巨力悄然化去：“哈迪城主過譽。西大陸偏僻之地，不及東大陸繁榮昌盛。”
“誒，不必自謙。”哈迪眼中閃過一絲訝異，隨即笑容更盛，“來來來，酒宴已備，今日定要與星燁城主痛飲一番！”
眾人被引入宴會大廳。廳內極儘奢華，地麵鋪著完整的熊皮地毯，四壁懸掛著各種猛獸頭顱製成的裝飾，中央一條長桌足有十丈，桌上擺滿了烤全牛、熏鹿腿、蜜釀果酒等珍饈美味。哈迪坐在主位，星燁被安排在其右首。墨塵、猛虎王依次而坐，刀郎、鐵角則侍立星燁身後。五十名狼族護衛被安排在廳外偏院，另有招待。
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