第二天的“黎明”，來得毫無征兆。沒有號角，沒有戰鼓，沒有燃燒的邪火劃破天空。隻有一種更加黏稠、更加陰冷的寂靜，如同浸透油脂的裹屍布，緩緩覆蓋在整片戰場上空。
星燁在指揮塔頂睜開了眼。他其實沒有真正入睡，隻是在冥想中恢複著昨日消耗的精神與劍氣。肩胛處那縷黑暗魔氣的躁動比往日更甚，像是有細小的蟲子在骨髓裡鑽，帶來一種鈍痛和麻癢混合的詭異感覺。
他起身，走到了望口。天色依舊是那種永恒的、令人窒息的紫黑。但南方的魔族營地，那些連綿的篝火竟然熄滅了大半。取而代之的，是一種更加晦暗、更加不祥的暗紅色光芒，星星點點地散布在營地各處，如同潰爛傷口滲出的血珠。
空氣中彌漫的味道也變了。昨日是硝煙、血腥、焦糊和硫磺的刺鼻混合。今天，卻多了一種甜膩的、像是腐敗花朵浸泡在糖漿裡的氣味，聞久了讓人頭暈，胃裡翻騰。
“不對勁。”莉亞的聲音在身後響起，她不知何時也來到了塔頂，臉色有些蒼白，翠綠色的眼眸裡滿是警惕，“自然之靈在哀嚎……這片森林的‘心跳’，正在被某種汙穢的東西侵蝕、篡改。”
仿佛為了印證她的話，防線外圍，一處原本生長著茂密蕨類植物的窪地，那些蕨類忽然開始瘋狂抽搐、扭曲。葉片邊緣迅速變黑、卷曲，然後如同有生命般猛地向上竄起，尖端變得銳利如針，朝著附近幾名正在修補鹿砦的士兵狠狠刺去！
“啊——！”一名士兵猝不及防，小腿被數根蕨葉刺穿，傷口處立刻泛起紫黑色，他慘叫倒地，渾身抽搐。“植物！植物活了！”旁邊的同伴驚恐後退，揮刀砍斷幾根襲來的藤蔓，斷口處流出粘稠的黑色汁液，散發出更加濃鬱的甜膩腐臭。
這僅僅是開始。防線各處，類似的異變層出不窮。原本無害的苔蘚分泌出腐蝕性黏液，攀附在木製工事上“嗤嗤”作響；扭曲的樹根從地下鑽出，纏繞士兵腳踝；甚至連空氣裡飄浮的孢子，吸入後都會產生輕微幻覺，讓人看到扭曲的影子在餘光中晃動。環境，正在變成敵人。
“暗語祭司。”星燁吐出這四個字，聲音冷得像冰。他看到了，在魔族營地那些暗紅色光點附近，隱約有黑袍身影在晃動，他們圍坐成圈，雙手低垂，頭顱以一種不自然的頻率輕輕晃動，口中吟唱著聽不清音節、卻直鑽腦髓的褻瀆咒文。
“城主！”韓烈帶著一身露水和疲憊衝上塔頂，呼吸急促，“前沿哨報告，魔族地麵部隊沒有大規模集結，但出現了更多小股滲透單位，還有……很多稀奇古怪的東西從地裡、從腐木裡鑽出來，防不勝防！更麻煩的是，不少弟兄開始出現……怪事。”
“什麼怪事？”“有人突然對著空氣揮刀，說看到了死去的戰友在哭；有人莫名其妙地攻擊旁邊的同伴，說對方變成了魔族；還有人突然扔下武器，抱頭蹲在地上尖叫，說腦子裡有東西在啃他的腦子！”韓烈的眼神裡帶著一絲後怕，“不是個例，好幾個防區都出現了。士氣……已經開始不穩了。”
星燁閉了閉眼。精神攻擊。暗語祭司最拿手的好戲。
他看向秦北辰所在的指揮室方向。幾乎同時，那邊也傳來了急促的腳步聲和壓抑的驚呼。顯然，人族防線也遇到了同樣的問題。
更糟糕的還在後麵。“城主！三號通訊節點失靈了！”
一名負責符文通訊的精靈術士焦急地喊道，“能量流動被乾擾，像是被什麼東西‘吸走’了！”“七號淨化法陣核心符文出現腐蝕跡象，輸出功率下降三成！”“西線三區，地下水脈被汙染，水源開始泛黑發臭！”
魔族改變了戰術。他們不再追求一鼓作氣的正麵碾壓，而是用這種陰毒、持久、全方位的方式，慢慢勒緊套在聯軍脖子上的絞索。他們腐蝕環境，汙染心智，癱瘓通訊，斷絕補給，要將這片森林連同裡麵的守軍，一起拖入緩慢死亡的深淵。
聯軍內部，暗流洶湧。東線一處掩體後，幾名渾身血汙的人族士兵背靠著冰冷的石牆，眼神空洞地望著前方彌漫的淡紫色毒霧。“娘的……這仗怎麼打？”
一個年輕士兵啐了一口帶血的唾沫，“打又打不痛快，躲又沒處躲，連喘口氣都覺得有毒……昨天那些獸人怪物倒是威風，可今天呢？縮在後麵不動了！”
“少說兩句。”一個老兵悶聲道，他正在用一塊臟布擦拭卷刃的刀，“那些巨人昨天救了咱們不少人。”
“救了又怎樣？”另一個臉上帶疤的士兵冷笑，“非我族類，其心必異！你看看他們那樣子，是人嗎？跟外麵那些魔物有什麼區別？說不定哪天殺紅了眼，連咱們一起砍了！”
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