戰馬光吃草不行。一匹馬每天至少得五六公斤精料才撐得住，光啃草，熱量差得遠，吃到肚子滾圓也不頂用。
但總比沒有強。
草原上別的不多，草管夠。
河邊畢三摸了摸馬的鼻子。馬鼻子裡噴出的氣打在他手心裡，溫熱的。馬低下頭，在他肩膀上蹭了蹭。
“至少你們還能吃飽。”河邊畢三低聲說。
他的騎兵，編製一萬兩千人。實際兵力不到九千。那少掉的三千人，餓死的餓死，病死的病死，還有開小差跑掉的。
跑？
在這兒往哪兒跑？跑了也是死。
河邊畢三接到過一份報告。一個騎兵中隊的士兵，半夜偷偷宰了一匹戰馬，架起火烤著吃了。
中隊長趕到的時候，半匹馬已經沒了。
中隊長拔出軍刀要砍人，被旁邊的士兵攔住了。
“長官，”那鬼子說，“不殺馬，人就餓死了。”
中隊長握著刀，站了很久。最後他把刀收回刀鞘，蹲到那堆火旁邊，撿起一塊馬肉，咬了一口。
嚼著嚼著，眼淚下來了——真香。
河邊畢三知道這件事後，沒有處分任何人。
因為他自己也餓。
騎兵集團今天的晚飯，是馬肉湯。湯裡除了鹽，什麼都沒有。河邊畢三端著碗，坐在帳篷門口，看著南邊的夜空。
那邊是護衛隊和八路軍的地盤，他聽說過護衛隊吃的是什麼。
白米飯，白麵饅頭，頓頓都有。豬肉燉粉條，牛肉燉土豆，雞蛋隨便吃。
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冬天別的隊伍啃鹹菜的時候，護衛隊的夥房裡白菜、蘿卜、大蔥堆成小山，蘋果、梨子一筐一筐往營房裡搬。
水果罐頭、蔬菜罐頭碼在倉庫裡，想吃多少開多少。
上個月，他手底下的偵察兵在護衛隊活動過的地方，撿到過一個護衛隊士兵扔掉的空罐頭，能裝一兩百斤的那種，底下還掛著一點牛肉殘渣。
那個偵察兵把罐頭抗回來，頓時在部隊裡傳了個遍。有人用手指頭刮盒底的油渣，放嘴裡抿。
更讓他心裡發涼的不是這個，是他們治下的漢國老百姓。
他聽說護衛隊地盤上的老百姓，吃得比他的兵都好。冬天桌上能擺出新鮮蔬菜，鍋裡燉著肉，孩子手裡攥著白麵饅頭滿街跑。
不是過年過節，平常日子就這麼吃。
“長官。”副官走過來，手裡拿著一份電報。
“駐軍司令部來電，說是護衛隊的大部隊有北上的跡象。命令我們加強警戒，做好戰鬥準備。”
河邊畢三接過電報，看了一眼。電報上沒寫護衛隊有多少人，什麼時候北上，隻說是第926師團報告的消息。
鬆本忠雄那個老東西，窩在城裡，護衛隊從他眼皮子底下過，他連屁都沒敢放一個，隻知道往司令部發電報，還全是廢話。
他把電報折起來，塞進口袋裡。
警戒？就他們這樣，警戒有什麼用？
河邊畢三不知道的是，就是他這個舉動，斷送了騎兵集團的活路。
風從北邊吹過來，帶著草原上的草籽和沙粒，打在他的臉上。河邊畢三覺得有點冷，他裹緊了軍衣。
副官站在他身後，沒有說話。
又是新的一天，天剛亮。
河邊畢三早上起來的時候，右眼皮一直在跳。他揉了揉，沒當回事。
一碗馬肉湯灌下去，胃裡暖和了片刻，然後又是那種熟悉的空落落的感覺。他把碗擱在帳篷外麵的木箱上。
八點一刻。南邊的哨騎還沒回來。
按規矩，哨騎天不亮就該出發，太陽升起來的時候第一波回報。今天遲了快一個小時。
河邊畢三習慣性地端著茶杯，站在帳篷外，然後他聽見了一陣陌生的聲音從南邊傳過來，很悶，很低，像打雷。
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