開墾過的土地表麵，覆蓋著一層詭異的暗紅色粘液。那粘液像活物般緩緩蠕動，所過之處，剛剛破土的麥苗迅速枯萎、發黑，然後化為飛灰。粘液還在不斷從地下滲出，範圍以肉眼可見的速度擴大。
“這是什麼？”枯木真人想靠近觀察，卻被蘇雲舟一把拉住。
“別碰。”蘇雲舟臉色凝重，“小八，掃描。”
無形的波動掃過那片區域。
“檢測到高濃度‘罪業汙染’。”小八的聲音帶著前所未有的嚴肅，“不是天然形成的惡念殘留，是經過人工提純、高度濃縮的‘罪業之種’。它在汙染地脈，逆轉功德淨化效果，並抽取生命能量自我增殖。”
“能淨化嗎？”蘇雲舟問。
“常規功德淨化效率不足百分之三。汙染濃度超過臨界值，且正在持續上升。建議立即隔離該區域，阻止擴散。”
蘇雲舟立刻下令：所有人員撤離東九區，在汙染區外圍建立隔離帶，任何物體不得進出。
但已經晚了。
就在他們布置隔離陣法時，那片暗紅色的粘液突然“沸騰”起來。粘液中央隆起一個鼓包，鼓包破裂，從裡麵鑽出了……東西。
很難形容那是什麼。
它大體呈人形，約兩丈高，由粘液和半融化的土壤、植物殘骸混合而成。沒有五官，但頭部的位置裂開一道縫隙，裡麵是密密麻麻、不斷蠕動的暗紅色觸須。它沒有腿，下半身與粘液地麵相連，移動時就像一團緩慢爬行的汙泥。
更詭異的是，它身上散發出的氣息。
“因為傳統六芒星對稱分布，追求的是‘美觀’和‘穩定’。”枯木真人指著初號機方案圖，“但初號機不考慮美觀，它隻計算效率。它發現這片土地的地脈有十七處隱性靈穴，傳統方案隻覆蓋了九處，而它的方案用更少的節點，串聯起了全部十七處——就像用更少的棋子，下了更妙的一盤棋。”
“可是……它怎麼知道有隱性靈穴？我們勘測時都沒發現！”
“因為它分析了三個月來的連續地脈波動數據。”林小草抱著一遝記錄本，“每天我們都在這片區域測量靈氣微波動，累計了九十萬個數據點。初號機從這些數據裡，找到了規律，推演出了靈穴位置。”
九十萬個數據點。
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這個數字讓所有人都沉默了。
那需要多少次的重複測量？多少夜的枯燥記錄？多少次的失敗和重來？
“現在你們明白了嗎？”蘇雲舟的聲音響起，“知識，不是天上掉下來的感悟。它是用最笨的方法，一點一點測量、記錄、分析、驗證，積累起來的。”
他走到初號機旁，拍了拍那粗糙的木殼：“這台機器現在還很笨，很慢，很不準。但它代表了一種可能性——一種讓‘智慧’可以脫離個體大腦，被固化、被複製、被傳承的可能性。”
“今天，它能算陣法。”
“明天，它也許能算功法。”
“後天，它或許能算天氣、算疾病、算人心。”
“而支撐這一切的，不是某個天才的靈光一現，而是無數普通人，用尺子、用算盤、用紙筆，一點點壘起來的數據高塔。”
夕陽西下，給初號機粗糙的木殼鍍上一層暖金色的光。
那台吱嘎作響的木頭機器，在那一刻，仿佛有了某種神性。
它不是法寶，卻勝似法寶。
因為它裡麵運轉的，不是靈氣，而是文明對這個世界，發起的第一場係統性的、理性的、耐心的叩問。
那天晚上，李平——那個曾經質疑“這破木頭疙瘩有什麼用”的年輕修士——敲開了格物院的門。
“蘇先生，”他紅著臉說，“我……我想學怎麼用尺子，怎麼記數據。我……我能從學徒做起嗎？”
蘇雲舟看著他，點點頭：“可以。但要做好準備——這條路，比修煉更枯燥，更漫長，而且可能一輩子都看不到驚天動地的成果。”
“我不怕。”李平咬牙，“至少……至少我能知道，自己為什麼進步，為什麼失敗。而不是像以前那樣，一切都歸咎於‘天賦’和‘機緣’。”
“很好。”蘇雲舟遞給他一把木尺和一個空白記錄本，“明天早上，來測東八區的土壤硬度分布。記住，每個采樣點，測三次，取平均值。”
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