艾倫的辛迪亞家族遠祖是凱特帝國開國君主手下十三大地騎士之一，曾為公爵，後在和惡魔一族的交戰中戰死。
後人不爭氣，他們在帝都的政治鬥爭中多次站錯隊，到艾倫父親時隻剩世襲男爵，守著先祖發家地。
父親和哥哥都夢想恢複祖先榮光，多年來發奮圖強，父親已是大地騎士，哥哥是高級騎士。
父子二人帶兵打仗皆有名將之姿，渴望在戰場上建功立業。
而艾倫天資不好，連侍從騎士都是父親托人放水才勉強夠格。
本來有父親和哥哥的照顧，艾倫在他倆的羽翼下當條閒魚也沒人說閒話。
父親大地騎士的金字招牌，會有大批的貴族想和辛迪亞家族結親。
可是三個月前的噩耗，一切都變了。
壁爐裡的火焰明明滅滅，將艾倫的影子拉得很長。
橡木桌上散落著幾個空酒瓶，琥珀色的酒漬在羊皮紙上暈開，模糊了那份來自帝都的公文。
皇帝陛下的戰爭稅詔書，像一張浸透了鮮血的賬單，攤開在他眼前。
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“少爺，騎士們的馬蹄聲已經能聽見了。”
老管家福柯的聲音帶著不易察覺的顫抖，他枯瘦的手指緊緊攥著腰間的鑰匙串，那串鑰匙曾為艾倫打開過藏著蜂蜜蛋糕的儲藏室，如今卻隻能鎖著空蕩蕩的糧倉。
剛剛他在城門口看到了騎士團的旗幟，銀狼徽記在夕陽下泛著冷光，數百名士兵的甲胄碰撞聲，比倫巴第人的攻城錘更讓人心慌。
艾倫抓起酒壺灌了一口，辛辣的液體灼燒著喉嚨，麻木著神經。
他想起三個月前那個暴雨夜，信使跪在泥地裡哭嚎的樣子。
父親和哥哥的軍隊在黑森林遭遇伏擊，後方的劇毒帶詛咒弩箭穿透了父親的肩胛骨，哥哥為了掩護父親撤退被亂刀砍死，可惜逃回來的父親沒多久就咽了氣。
“來自背後的箭”，這個詞像毒蛇，日夜啃噬著他的理智。
他曾掀翻了書房的書架，在父親的行軍日誌裡瘋狂翻找線索，直到福柯抱著一疊賬單出現在門口。
領地的金礦已經三個月沒產出，糧倉的存糧隻夠支撐到秋收，而陣亡士兵的撫恤金，像個無底洞。
“他們想要多少？”
艾倫的聲音沙啞得像被砂紙磨過。
“一千金幣，二十車小麥，還有……五名年輕侍女。”
福柯的聲音低了下去。
“騎士長說，這是陛下對‘忠誠貴族’的恩賜，畢竟……我們家出了兩位‘英雄’。”
最後兩個字被他咬得極重，仿佛在嚼碎一塊石頭。
窗外傳來金屬撞擊的聲響，艾倫踉蹌著走到窗邊。
騎士們已經下馬，為首的紅袍騎士正用馬鞭敲打城門，銀狼徽章在陽光下刺得人睜不開眼。
他想起小時候，父親也是這樣用馬鞭輕輕敲他的手心，笑著說。
“艾倫，記住，貴族的榮譽比生命更重要。”
可現在，榮譽值多少金幣？夠不夠抵那五名侍女的價錢？
福柯突然跪了下來，花白的頭發蹭著冰冷的石板地。
“少爺，地窖裡還有您母親留下的珠寶，我去跟他們說……”
“不用了。”艾倫打斷他，抓起牆上掛著的佩劍。
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