晨霧尚未散儘時，艾倫已站在鹽礦洞口的了望台上。
風中帶著鹽與石灰混合的氣息，遠處的訓練場上，新兵們的呼喝聲刺破寧靜……
那是新招募的護衛隊，此刻正用木劍演練著基礎陣型。
石楠花小鎮雖然名字為鎮，但經多代辛迪亞家族先輩經營，人口突破四萬多人，完全可以說是個小城市。
感謝教廷的津貼救急…三百金幣加艾倫偷偷從亡者空間又拿出來的三百金幣，說是教會對這次任務的恩賜。
艾倫哥哥。
身後傳來輕盈的腳步聲，貓娘拉拉絲的尾巴在晨風中劃出蓬鬆的弧線，她手中捧著的水晶盤裡，細密的鹽粒在晨光下折射出細碎的光芒。
昨日新出的精鹽產量比上周又提升了兩成，我父親商會的貨車已經在鎮口排隊了。
艾倫接過鹽盤，指尖撚起一撮。
經過他改良的石灰水過濾法，將原本灰黑的粗鹽轉化成這般如雪般潔白的晶體，不僅讓領地稅收翻了三倍，更讓辛迪亞雪花鹽的名號順著商路傳到了王都。
書房裡的青銅燭台燃到第三根時，艾倫剛結束今日的冥想。
窗台上的魔法水晶仍散發著淡紅色微光，那是他用火元素當照明時殘留的能量。
橡木桌上攤著領地地圖，用紅墨水標注的新兵哨所已覆蓋了主要商道，而用綠墨水圈出的區域，則是拉拉絲提議開發的溫泉鹽浴項目。
那個總愛用尾巴尖卷著羽毛筆的貓娘，總能從商會賬簿裡發現新的商機。
不過有空她就來找我這個哥哥玩，不知道你哥哥我很忙嗎？
不過真要謝謝這個青梅竹馬的小貓娘，成功從她父親商會拉來大批投資，現在手頭闊綽多了，用點錢也不怕被人懷疑了。
咚咚。
急促的敲門聲打斷了思緒。
信使推門而入時，身上還沾著趕路的塵土，手中捧著的火漆印讓艾倫瞳孔微縮……
那是帝國皇室特有的龍形紋章。
展開羊皮紙，阿巴貢子爵那略顯尖刻的筆跡躍然紙上：帝國十七公主伊莉莎殿下駕臨南方巡視，三日後傍晚於約克城召開貴族晚宴。辛迪亞家族繼承人艾倫·馮·辛迪亞，務必準時出席，不得有誤。
壁爐裡的柴薪爆出火星，艾倫的手指無意識地敲擊著桌麵。
三個月前他繼承的不過是個瀕臨破產的邊境領地，靠著自己的手腕搞錢，又開發鹽礦，現在勉強站穩腳跟。
帝國對父兄的撫恤金一直在裝聾作啞。
這位從未在公開場合露麵的十一公主，為何偏偏在此時南下？
而阿巴貢子爵特意點名說公主殿下讓他出席，究竟是皇室想威壓敲打，還是要撫慰烈士家屬？
阿巴貢子爵和父親相交莫逆，祖上都有姻親關係，他讓信使提醒了艾倫一下，著裝要整潔，這位公主不喜歡邋遢之人。
通知鐵匠鋪。
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艾倫突然起身，牆上懸掛的家傳長劍在月光下泛著冷光。
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