黃金馬車隊伍碾過約克城門的道路時，伊莉莎公主正用銀質小勺輕輕攪動著水晶杯裡的檸檬汁。
車窗外，十二名皇家侍從正跪趴在泥濘中鋪設猩紅地毯，金線繡成的金龍紋章在暮色裡依然泛著華貴的光澤。
她忽然想起臨行前父皇伊森把純金權杖塞進她手裡的場景。
這位以權謀著稱的帝王嚴肅地說道：第九征稅隊的失蹤不是偶然，那是對帝國尊嚴的挑釁。去告訴他們，朕的眼睛能看清每一粒沙礫。
“對了，要對普通民眾表達皇家對他們的關心…”
“這次多帶人去，要體現帝國的威儀。”
車簾被風掀起一角，露出隨行車隊的壯觀陣列。
五百名披掛鎏金鎧甲的皇家騎士組成方陣，二十輛滿載各種奢侈品的補給車緊隨其後，甚至還有一個移動的皇家廚房。
光是為這三千多人準備每日餐食，就要消耗掉十二頭肥牛和三十籃雞蛋，其餘的花銷不計其數……
伊莉莎將臉頰貼在微涼的車窗上，本來該看到是一位微服巡視的公主。
可是如今卻要麵對遮天蔽日的皇家旗幟，這真的是父皇說的展示皇家威嚴嗎？
殿下，約克城主廣場已到。
侍女長艾拉的聲音打斷了她的思緒。
伊莉莎深吸一口氣，將繡著家族徽記的披風在肩頭理平。
鏡中映出的少女有著黑玉般的長發和黑色瞳孔，隻是緊抿的唇角泄露了心底的波瀾。
當豪華車門被侍從以天鵝絨繩拉開時，震耳欲聾的歡呼聲幾乎讓她怯場。
廣場上攢動的人頭比她在皇宮宴會廳見過的所有貴族加起來還要多。
願光明與帝國同在。
她聽見自己的聲音響起，清冽如泉水。
這句話是昨晚對著銅鏡練了三十遍的開場白。
她抬手示意安靜，衣袖上銀線繡製的星辰紋章在陰沉天光下流轉著柔和光暈。
小時候，我在皇家圖書館見過約克城的地籍圖。
她聲音漸高，黑色眼眸掃過人群中不同的臉龐。
圖上標注著每一塊麥田的收成，但書籍卻沒告訴我，播種時你們手掌磨出的繭花有多厚。
人群泛起細微的騷動。伊莉莎向前走了兩步，刻意讓裙擺掃過石階邊緣的泥痕。
父皇說，皇冠的重量，該由帝國每一個子民的信任鑄成。
她忽然蹲下身，從艾拉捧著的食盒裡取出一塊杏仁酥，越過貴族區，徑直走向下方平民前排那個抱著孩子的農婦。
夫人，您懷裡的小天使真漂亮。
農婦慌忙要屈膝行禮，卻被公主輕輕按住肩膀。
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當帶著餘溫的點心遞到孩子胖嘟嘟的小手裡時，伊莉莎順勢幫農婦理了理被風吹亂的頭巾。
今年的冬小麥長勢如何？
托...托殿下的福……雨水足……收成…好。
農婦的聲音發顫，懷裡的孩子已經把酥餅啃得滿臉碎屑。
伊莉莎掏出手帕替孩子擦嘴，指尖觸到他冰涼的耳垂，忽然抬頭對廣場上的民眾揚聲道。
皇家糧倉願意以高於市價兩成的價格收購今年的新麥！
這句話像投入湖麵的石子，瞬間激起雷鳴般的歡呼。
她站起身時，注意到人群後排有個瘸腿的老鞋匠正用粗糙的手掌抹臉，而他腳邊的木箱裡，擺著幾雙縫補過的舊靴子。
把車上的羊毛毯都搬下來。
伊莉莎對侍衛長下令，隨即轉向廣場西側，那裡聚集著十幾個衣衫襤褸的孩童。
艾拉，帶孩子們去移動廚房，讓廚師給他們做熱湯。
當侍女們領著歡呼雀躍的孩子們離開時，她看見那個父皇提供過信息，和她年紀相仿的艾倫男爵正微笑看著她，而他旁邊的阿巴貢子爵已經擠出滿臉褶子的笑容。
殿下的仁慈令約克城蓬蓽生輝。
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