右賢王糾集的南下掠邊軍幾乎全軍覆沒,其本人僅率千餘殘兵狼狽北逃的消息,如同最後一記重錘,徹底擊碎了匈奴殘部在漠南甚至陰山附近立足的信心。
那些原本還在觀望、或者與右賢王虛與委蛇的部落,徹底倒向了冒頓一方,或者乾脆遠遁他方。
右賢王本部元氣大傷,威信掃地,再也無力統合各部,隻能帶著殘部,倉皇向更北方、更荒僻的漠北深處遷徙,試圖避開秦軍兵鋒,也避開冒頓可能的清算。
北疆秦軍士氣如虹。
自北伐以來,先有狼吻峽生擒單於之大捷,後有腹?焚糧之奇功,今又伏擊全殲南下之敵,可謂三戰三捷,戰果輝煌。
邊患似乎已靖,至少短期內,匈奴再無南侵之力。
然而,主帥蒙恬卻並未被勝利衝昏頭腦。
他站在新築成的鎮胡堡城頭,眺望北方蒼茫的陰山和更遠處隱約可見的戈壁,眉頭微鎖。
斥候回報,右賢王殘部已遠遁瀚海方向,而冒頓則收攏部分部落,向東遷移,似乎有與東胡接觸的跡象。
“右賢王雖敗,其本部尚存,若使其與北方丁零等部勾結,或經瀚海繞道襲擾我側後,終是隱患。
冒頓年少梟雄,隱忍陰狠,其收攏部眾,向東胡靠攏,恐有借力再起之心。
胡患未絕,豈可因數勝而懈怠?”
蒙恬對麾下諸將道。
王離道:“大將軍所言極是。然我軍連番征戰,將士疲憊,糧草轉運亦是不易。
漠北瀚海,乃絕域之地,水草匱乏,方向難辨,胡人尚且視為畏途,我軍若深入追擊,恐……”
“兵貴神速,亦貴出奇。”
蒙恬沉聲道,“右賢王新敗,魂飛膽裂,部眾饑疲,正是窮追猛打、永絕後患之時。若待其與丁零勾結,或冒頓坐大,恐遺禍將來。瀚海雖險,然胡人能往,我亦能往!且其必不意我敢深入絕域追擊,此攻其不備也!”
他決心已定,要趁此大勝之威,親率一支精銳騎兵,深入漠北,追殲右賢王殘部,並伺機打擊可能與之勾結的丁零等部,徹底肅清陰山以北、瀚海以南的威脅,將大秦的兵鋒,真正推進到草原深處。
蒙恬挑選了五萬最精銳的騎兵,包括一萬重甲鐵騎,三萬輕騎,一萬弓弩騎,攜帶了改良後的、便於騎兵攜帶的“高能炒麵”和肉乾作為軍糧,以及足夠的箭矢和備用武器。
同時,他帶上了最好的向導——包括之前為腹?小隊帶路的匈奴裔降人和熟悉漠北地理的老斥候,以及軍中懂得觀測天象、辨別方向的方士。
臨行前,蒙恬將北疆防務暫托付給王離、蘇角、李信等將領,命他們繼續鞏固城防,屯田實邊,並密切關注東麵冒頓的動向。
又派人八百裡加急奏報鹹陽,陳述深入漠北追擊之必要。
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始皇贏政接到奏報,雖對深入不毛之地有些顧慮,但出於對蒙恬的絕對信任和一舉解決北患的渴望,還是批準了其方略,並傳令沿途郡縣,儘力保障後勤補給。
初秋,草色開始泛黃。
蒙恬率五萬精銳秦騎,誓師出征,越過陰山,踏入了廣袤無垠的漠北草原。
最初一段路程,尚有水草,大軍行進順利。
斥候不斷傳回右賢王殘部倉皇北逃的蹤跡——丟棄的輜重、倒斃的牲畜、慌亂中遺留的物品。
蒙恬揮軍急追,沿途又擊潰了幾股依附右賢王的小部落,繳獲了一些牛羊作為補給。
右賢王聞風喪膽,根本不敢接戰,一路向瀚海方向亡命奔逃。
隨著不斷向北,地勢逐漸變得平坦而荒涼,綠色越來越少,沙礫和裸露的岩石越來越多。
天空顯得異常高遠,狂風開始成為常客,卷起漫天的沙塵。
這裡已經接近瀚海南緣,是草原向戈壁沙漠的過渡地帶。
向導們開始變得緊張和不確定。
他們雖然熟悉草原,但對深入瀚海同樣心懷恐懼。
這裡的標誌物稀少,沙丘移動,極易迷失方向。
他們更多是依靠太陽、星辰和某些特殊的地貌來定位,但這些在陰天或風沙天,就完全失效了。
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