晨光灑在演武場的青石板上，六個人站得筆直。葉塵走過來，肩上的玉匣輕輕晃動，發出細微的聲響。他站在隊伍前方，目光緩緩掃過每一個人。無人說話，隻有一個人喉頭微動，像是想問什麼，卻又咽了回去。
他沒有提及那件事。
他打開玉匣，裡麵整齊擺放著六張符籙——灰底紅紋，封印完好。他一張張取出，依次遞到每人手中。動作不快，卻沉穩有力。發到最後一人時，他的手指在對方手腕處微微一頓——護腕內的護身符有一道極細的裂痕，若不湊近幾乎無法察覺。
“換一張。”他說著，從匣底又取出一張遞過去，“寧可慢一點，也不能出錯。”
那人低頭看了看原先的符，臉上泛起一絲紅意，接過新的貼進衣襟深處。葉塵合上玉匣，放在腳邊，轉身走向兵器架。六把短劍靜靜立著，劍鞘上的磨損痕跡是昨夜剛打磨過的。他抽出一把，手腕一翻，劍尖點地三寸，傳來一聲低悶的輕響。這不是試鋒利，而是檢查是否鬆動。
“都過來。”他說。
六人上前，各自取回自己的劍。葉塵立於中央，抬起左手，掌心向上。靈氣微閃，一道虛影浮現——那是《破妄九斬》前三式的運勁路線，線條簡潔，毫無冗餘。他未開口，隻用手勢完整比劃了一遍第一斬的軌跡。
“眼睛跟著氣息走。”他的聲音不高不低，“腳步跟著影子動。”
一名弟子跟著模仿，肩膀抬得太高，靈氣行至手肘便滯住了。葉塵走近，指尖輕壓其肩胛骨下方一處位置，緩緩下壓一分。那人呼吸一滯，隨即氣息通暢。
“別太緊。”葉塵收回手，“這不為好看，隻為保命。”
另一人低聲問道：“可要是敵人比我們快呢？”
葉塵看了他一眼，並未回答。他拔劍出鞘，緩緩劃出第一斬。動作不疾不徐，甚至略顯緩慢，但每一步都穩定如鐘，仿佛暗含節律。收劍刹那，一聲清脆的“哢”響起。
“記住這個聲音就夠了。”他說，“哪天你出刀也能聽見這一聲，就知道自己沒做錯，那就夠了。”
眾人低頭默記。有人閉目回憶，有人用劍尖在地上勾畫路徑。葉塵來回踱步，偶爾停下糾正姿勢，或提醒某人靈力運轉過度。他手指輕敲大腿外側，一下一下，像是在計算時間。
太陽升高，陽光斜照進演武場東牆根。六副護具整列擺放，深褐皮革，邊緣包銅。葉塵蹲下身，逐一檢查扣環與內襯。第三副的左肩帶稍硬，他掏出小刀刮去些許積垢，又抹了一層油。處理完畢，讓佩戴者試穿。
“動一下。”他說。
那人抬臂、轉身、下蹲。每一次動作，葉塵都緊盯關節活動。確認無礙後，才點頭道：“可以。”
接著是法寶。
六人取出昨夜調好的聚靈陣盤，巴掌大小，刻有三圈符文。葉塵讓他們逐個呈上。他拿起第一塊，指尖沿主節點滑過，以靈氣測試傳導效率。第二塊時，察覺第三圈符文偏移不足半度——肉眼難辨，但他感知到能量回路略有偏差。
“拿回去。”他遞還，“重新調整，用靈力溫養三息，別用力推。”
那人立刻照辦。其餘人也迅速自查。五分鐘後，六塊陣盤重新排列於石台之上。葉塵繞行一圈，從袖中取出一隻小瓷瓶，倒出六粒丹藥。豆綠色，表麵粗糙，無甚氣味。
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“每人一粒。”他說，“不是什麼好藥，隻是尋常回氣丹，丹霞穀常用方子。好處是不會傷身，也不會引發靈氣波動。潛行最忌體內氣息紊亂，此藥能助你穩住根基。”
有人問：“能不能多吃？”
“不能。”他答得乾脆，“一次僅限一粒，多服會堵塞經絡。我給的劑量剛好支撐兩個時辰的基礎運轉。再多，就得自己省著用。”
說完，他收起空瓶，係回腰間。再看全場：符籙貼身，護具穿戴妥當，陣盤校準完畢，丹藥已分發。一切各歸其位。
他站定。
六名弟子靜立不動，呼吸比先前整齊了許多。仍有兩人額角滲汗，非因炎熱，而是緊張。葉塵知道，但他並未多言。
沉默片刻，他開口道：“你們不必做到完美。”
這話一出，有人抬起頭來。
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