葉塵站在黑曜石柱前三尺處，手指懸停半空，距柱麵僅一寸。額角滲出的汗水順著臉頰滑落，滴入衣領，冰得他肩頭微顫。他不敢動。
方才的感覺太過真切——不是風聲，亦非錯覺。那根柱子裡有東西，正注視著他，如同獵人鎖定獵物。
他閉上眼，右手食指輕輕敲擊左手手腕：一下，穩心神；兩下，調呼吸；三下，驅雜念。這個動作他已重複多年，每一次都能讓他重回清明。
再睜眼時，目光已如深潭般平靜。
他知道不能再等。身後六名弟子靠牆喘息，有人仍在流血，陣盤破碎，連照明符都熄滅了。他們能活到現在，全憑一口氣撐著。而這口氣，如今壓在他肩上。
他緩緩吐出一口濁氣，將靈識自識海引出，凝成極細的一絲，沿著石柱表麵的縫隙悄然探入。這是上古傳下的秘法，不求快，隻求準。他不能莽撞，唯恐觸發陣法，隻能一點一點地探。
起初毫無所獲。柱麵光滑如鏡，靈氣紊亂無序，看不出絲毫規律。但他未曾放棄，手不動，眼不眨，始終守在原地。
許久之後，終於察覺一絲異樣。
一道極其微弱的波動，藏於主脈之後，每九息跳動一次。它不參與防禦，卻似整個陣法的心跳。每次搏動，八根石柱間的光帶便會震顫，能量隨之重新分配。就在那一瞬，會出現一個0.8息的空檔——靈力銜接中斷。
葉塵心頭一緊。
找到了。
他在腦中推演七種破陣之法。其一，直接毀柱，不可行，反噬之力足以震斷經脈；其二，炸毀外圍節點，也不可行，陣法會自動補位，並引發警報；其三，用地脈震動擾亂節奏，仍不可行，所需靈力遠超他所能承受。
最終隻剩第七種——逆灌。
在第九次地脈跳動前的0.8息內，將自己的靈力倒灌入其中一根石柱的能量回路，使其過載，撕開防護裂口。一旦成功，其餘石柱必將陷入混亂，至少持續三息。這三息，便是逃生之機。
但代價極大。
他默算自身靈力。他是築基巔峰，全力輸出可撐四息。而逆灌為逆行之舉，消耗翻倍。兩息半尚能維持，第三息必會脫力。屆時他將完全暴露於地脈反衝之下，無護無援，輕則重傷，重則當場隕落。
更甚者，外界或有強者感應異常。若有人趕來，他連退路皆無。
他收回靈識，指尖終於觸上石柱。
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冰涼，且帶著一絲微弱震感，仿佛某種存在正在呼吸。他緩緩抽手，轉身望向身後。
六名弟子仍坐在牆邊，無人言語。他們不知他在做什麼，也不知危險幾何。但他們沒有追問，也沒有妄動。一人抹去臉上血跡，另一人低頭檢查佩劍是否完好，最年輕的那位麵色蒼白，卻朝他輕輕點頭。
葉塵望著他們，未笑，也未語。
他想起三天前出發的情景。天剛破曉，晨霧未散，六人站得歪斜，有人手抖，有人頻頻回望山門，似怕被喚回。那時他隻說了一句：“這次任務，可能回不來。”
無人退出。
如今他們真的到了這裡，傷痕累累，疲憊不堪，卻仍在堅持。
他低頭看向自己的手。舊傷隱隱作痛，是上次突圍時被刀鋒所傷。那時他還想著如何保全眾人，能少死一個是一個。而現在，他必須賭上自己。
並非為了揚名，也不是為了榮耀。
因為他知道，這座陣絕不能留。它像一隻深埋地底的眼睛，默默窺視著玄靈大陸的一切。清霄劍派的行動、邊境布防、百姓遷徙路線，皆被悄然傳遞出去。北嶺商隊覆滅、長老遇害、礦道突襲失敗……無一偶然，全是因情報泄露所致。
隻要此陣尚存，他們便永遠是他人棋盤上的棋子。
他走向石柱左側三步遠處，盤膝坐下。地麵濕冷，寒氣透衣而入，他渾不在意。雙手抬起，在胸前結印，掌心相對，靈力自丹田湧出，在指尖彙聚流轉。
淡青色光芒自他身上升騰而起，如薄霧纏繞周身。他閉目凝神，不再看四周。腦海中唯有地脈的節奏，九息一動，精準如鐘。
他在等。
等第九次波動來臨的那一刻。
他清楚，一旦開始，便無回頭之路。靈力耗儘，肉身崩解，乃至神魂俱碎，皆有可能。他也明白，若此刻撤走，或可保命，等待援兵，等待更強者，等待更佳時機。
可是，等得起嗎？
他想起礦道中為他擋下毒鏢的弟子，年僅十九歲，臨終前還在問：“師兄，我們贏了嗎？”
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