桃木樁與銅鈴布下的防護陣，如同在“星寶藥材鋪”周圍撐起了一把無形的傘，暫時隔絕了外界持續湧來的汙穢晦氣。店鋪內的空氣恢複了往日的清朗，夥計們的心神也安定下來，失誤明顯減少。連星寶也恢複了活潑，咿咿呀呀地在陳楓懷裡玩耍。
然而，陳楓卻清楚地知道，這隻是擋住了外部的“黴運”侵擾。真正的殺招，那股直接針對他魂魄的惡意咒力，正在暗處悄然發酵，如同一條隱形的毒蛇，已悄然纏上他的脖頸，開始緩緩收緊。
第一日，風平浪靜。陳楓照常授課、經營，隻在偶爾的瞬間，會感到一陣輕微的心悸，如同平靜湖麵投下的一顆小石子，轉瞬即逝。
第二日，他清晨醒來時，發現枕邊掉落了幾根頭發，比平日稍多。對著銅鏡仔細端詳，眼角似乎多了一絲難以察覺的疲態。
第三日午時，陳楓正在教導林小泉辨識一株藥性相近的藥材時，突然眼前一黑，腳下踉蹌了一步，險些摔倒。
“老板！”陳大牛眼疾手快扶住了他。
陳楓擺擺手，穩了穩心神：“沒事，可能昨晚沒睡好。”但心中卻是一沉——這不是普通的疲倦。他能感覺到，體內某種無形的“東西”正在被緩慢地抽離、侵蝕。那是一種源自生命本源的虛弱感。
他借口休息，回到後院房間，關上門。取出貼身佩戴的桃木護身符，隻見木牌表麵那用精血勾勒的符文，顏色比前兩日黯淡了些許，邊緣處甚至出現了一絲細微的裂紋。
“已經開始了嗎......”陳楓盯著木牌，眼神凝重，“釘頭咒術，七日為期。今日隻是第三日，竟已有如此明顯的影響。這吳先生，怕是付出了不小的代價，也要置我於死地。”
他盤膝坐下，嘗試運轉前世記憶中的一套粗淺的養氣法門——那是他偶然所得，並非什麼高深功法，隻能勉強凝聚心神，固守本源。氣息在體內運轉一周，那股無形的侵蝕感稍緩，但並未停止，如同堤壩上緩慢滲出的細流，雖不猛烈，卻持續不斷。
更讓陳楓警惕的是星寶的反應。小家夥似乎能模糊地感應到父親身上的異常。這幾日，他格外黏人，隻要陳楓在視線範圍內，總要伸手要抱抱。被抱在懷裡時，他會用小手輕輕拍打陳楓的胸口，嘴裡發出含糊的“呼呼”聲，仿佛在吹走什麼不好的東西。偶爾，星寶眉心那點微弱的先天靈光，會不受控製地閃爍一下，每一次閃爍，陳楓都能感覺到纏繞在魂魄上的陰冷咒力會微微一滯。
“星寶......”陳楓抱著兒子，心中湧起一股暖流，卻又夾雜著深深擔憂。兒子在以他本能的方式試圖幫助父親，但這無疑也會消耗星寶自身那本就微弱的先天元氣。若咒術繼續增強，星寶會不會受到牽連？
第四日，陳楓的臉色已明顯可見蒼白。他強撐著精神，繼續教導三個學徒，但話比平日少了許多，時不時需要停下喘息。細心的陳大牛最先察覺不對，私下裡找到陳楓，滿臉擔憂：“老板，您是不是病了？要不要請白老先生來看看？”
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“無妨，老毛病，休息幾日就好。”陳楓不欲多言，隻是叮囑，“大牛，這幾日店鋪裡的事，你多費心。小泉和二柱那邊，你也幫我盯著點，他們若有疑問，你先幫著解答，解決不了的再來問我。”
“是，老板！”陳大牛重重點頭，眼中滿是關切和責任感。
這一天，陳楓親手製作的護身桃木牌，裂紋又擴大了幾分。
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百草堂後院，靜室內的氣氛卻與“星寶藥材鋪”截然相反。
吳先生盤坐在蒲團上，麵前的檀木匣敞開著，那個漆黑木偶表麵，用鮮血勾勒出的“陳楓”麵容，已變得清晰了三分。但吳先生的狀況卻極差，他臉色灰敗，眼窩深陷，原本枯瘦的身形更是瘦得脫了形，仿佛一陣風就能吹倒。
他身前的地麵上，散落著幾個空了的藥瓶——都是大補元氣、滋養精血的珍貴藥物，但對他此刻的狀況，似乎隻是杯水車薪。
“咳咳......”吳先生劇烈咳嗽起來，咳出的痰液中帶著血絲，“好霸道的反噬......那人的防護手段，竟能削弱咒力，還引動了部分反噬提前降臨......”
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