萬山的聲音帶著一種最終下定決心的沉重與威嚴，“念在你一片赤心，為家族謀利的份上，也看在你敢立軍令狀的膽魄…老夫，便給你一個機會！”
書房內瞬間落針可聞！所有人都屏住了呼吸！
“契約，家族暫不收回！”沈萬山一字一句地說道，目光如電掃過沈宏沈林瞬間難看的臉色，“但，此契風險，確如你所言，由你沈青山一力承擔！家族不會為此契背書，亦不會提供分毫錢糧支持！一月之內，若你找不到禹州買家接手此契，或無法完成交割，則軍令狀生效！家法無情！”
他頓了頓，語氣更冷：“此外，為防萬一，也為你行事方便…即日起，免去你發配南坡田莊之罰！但亦不可再居堡內！堡外集市東頭，那間堆放雜物的舊庫房，便暫時撥給你棲身！你便在那裡，好好想想你的‘奇謀’吧！無事，不得擅入堡內！”
這決定，極其狡猾！既給了沈青山一線生機和活動空間，又將他徹底踢出家族核心圈，劃清界限。成了，功勞是家主的（他默許的）；敗了，沈青山是完美的替罪羊！那間破庫房，既是施舍，也是牢籠！
沈青山身體微微一晃，隨即猛地挺直！眼中爆發出難以抑製的狂喜光芒！雖然條件苛刻，雖然前路艱險，但這…就是機會！老祖宗點化的火種，沒有被徹底掐滅！
“謝家主開恩！青山，定不負所望！”他聲音洪亮，抱拳深深一躬！這一躬，彎下的是身體，挺起的是不屈的脊梁！
沈宏拂袖冷哼，沈林臉色鐵青，沈福眼神閃爍，沈祿則暗暗鬆了口氣。
沈萬山疲憊地揮揮手：“都散了吧！沈貴，帶他去庫房！”他需要靜一靜，消化這充滿風險的抉擇。
沈青山跟著沈貴走出書房，凜冽的夜風撲麵而來，吹得他單薄的衣衫獵獵作響。他抬頭望向堡內深處那漆黑一片、死寂沉沉的後山祠堂方向，心中默念：‘老祖宗…您看到了嗎？火…還沒滅！’
他沒有直接去那間破庫房，而是轉身，在沈貴驚愕的目光中，朝著堡外那片屬於旁係和下人居住的、低矮破舊的區域，大步走去。他要去看看紅玉！那個同樣被老祖宗點化、剛剛創造了枯藤開花奇跡的妹妹！
堡外，低矮的土牆圍成的小院。
那株曾經枯死的巨大藤樹，此刻已徹底煥發生機。漆黑的死皮幾乎剝落殆儘，露出溫潤如玉的青灰色新皮，虯勁的枝乾上，點點翠綠的新芽在夜風中舒展，頂端那朵粉白的藤花依舊頑強綻放，散發著清幽的香氣，成為這破敗小院中最奪目的存在。
院中燃著一小堆篝火，驅散著初春夜晚的寒意。沈紅玉裹著一件打著補丁的厚襖子，靠坐在溫暖了許多的藤樹下，小臉在火光映照下依舊有些蒼白，但那雙眸子卻清澈明亮，仿佛蘊含著星辰。她的姐姐沈青苗正小心地用溫水替她擦拭著掌心被藤皮磨破的傷口。
“姐，不疼了。”沈紅玉輕聲說，目光溫柔地看著那株仿佛在守護她的藤樹，“老藤爺爺…好像在幫我。”她能清晰地感受到藤樹傳遞來的絲絲暖意和生機，滋養著她因喚醒它而過度消耗的身體。隻是，發梢那幾縷悄然變白的發絲，在火光下若隱若現。
“還說呢！嚇死我了！”沈青苗眼圈又紅了，“以後可不許這麼莽撞了！周家那些畜生…還好老藤顯靈…”她至今心有餘悸。
“不是顯靈，姐。”沈紅玉搖搖頭，眼神帶著一絲困惑卻堅定的光芒，“是我…好像能感覺到它…能和它說話…”她伸出手，輕輕撫摸著藤樹溫潤的新皮，一縷微不可察的翠綠色光暈在她指尖與藤皮接觸處一閃而逝。藤樹的新芽似乎又舒展了一分。
就在這時，院門被推開。
“紅玉！”沈青山帶著一身寒氣，快步走了進來，臉上帶著壓抑不住的激動和關切。
“哥！”沈紅玉眼睛一亮，掙紮著想站起來。沈青苗也連忙起身。
“坐著別動！”沈青山幾步跨到篝火旁，蹲下身，仔細打量著妹妹，“你怎麼樣？傷著沒有？周家那些王八蛋…”他眼中閃過一絲戾氣。
“我沒事，哥。”沈紅玉露出一個虛弱的笑容，指了指身邊的藤樹，“你看，老藤爺爺開花了，我不是災星了。”
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